嘉靖的脸色愈发地难看。皇后在一旁吓得脸色发白，她咬着嘴唇什么话也不敢说。两边的太监上来把刘如芳架着拖出去，刘如芳还在不停地叫喊求饶，那凄厉的叫声传来，让剩下的十个秀女都忍不住发抖。可怜的刘如芳还不知道自己为什么触怒了嘉靖皇帝，就已经被打得皮开肉绽了！
嘉靖皇帝看着剩下的十个人：“知之为知之，不知为不知，是知也。”这是孔子《论语》中的一句话，知道就是知道，不知道就是不知道，这就是智慧啊。这句话在场的十个秀女都知道出自哪里，也都知道是什么意思，但是谁也不敢再出来回答。
嘉靖皇帝的心情稍微好了些，他从椅子上起来，伸了一下懒腰：“回精舍。”嘉靖皇帝在宫内修了一个属于自己的道场，平时处理完政务，他就会回到精舍中修炼。大太监李芳跟在他身后离开。剩下皇后和十个秀女还有张掌事面面相觑。
皇后站起来扫了一眼秀女：“皇上今日累了，选秀就到此为止吧。张掌事，你带秀女们回储秀宫。”
“是，皇后娘娘。”张掌事给皇后行了礼，便带着剩下的十个秀女回储秀宫。王秀芝很诧异，为刘如芳回答得如此好，竟然被拖出去打，还有皇上那两句话到底是什么意思？
张掌事送十人回到储秀宫：“诸位，今日也见了圣上，大概明白我早上同你们说的了吧？内宫规矩森严，圣上脾气难以捉摸，大家各自小心谨慎，以免招来杀身之祸。”
“多谢张掌事。”诗歌秀女只能低头行礼，目送张掌事离开。尽管已经回到了储秀宫，但是她们十个人还是对刚刚的一幕心有余悸。回到宫里，其他人都凑过来打探情况。
“怎么样？谁选上了？”
“皇上长什么样子？”
“皇后参加吗？”
一个个七嘴八舌的，围着十个人追问。
王秀芝把御花园的事情跟她们讲了，众人知道后，面如土灰，原本叽叽喳喳的众人都陷入了沉默。杨金英在一旁沉思。陈慧娘试探着问王秀芝：“你说的是真的？”王秀芝点头：“这种事我哪敢骗你们？不信你问另外九个人。”
储秀宫里陷入了一片沉寂，死一般的沉寂。
这时外面传来了脚步声，众人齐刷刷往门口看去，只是两个穿着紫袍的太监架着一个狼狈的秀女进来，这个秀女不是别人，正是把拖出去廷杖的刘如芳。她低垂着脑袋，胸口的华裳上沾着一片猩红的血迹，屁股更是打出了一滩血迹，浸透了三重布料透出来，猩红如火。两个太监将人拖进储秀宫之后，其中一个年级十七八岁的太监冷冷地问：“她的床位在哪儿？”
其他人都害怕地靠墙站着，又害怕却又好奇地打量着眼前这个公公。杨金英站出来指了靠窗的一张床铺，两个太监又把刘如芳架着放到床上。两个太监完成任务后，就打算走出门去！杨金英大着胆子问：“两位公公，请问这是什么情况？”
“问那么多干嘛？”另一个公公不耐烦地说道，“李珏，我们走。”
两个公公走后，其他人都赶紧围上去，结果那个被叫做李珏的宦官去而复返，他从怀里摸出一个拇指大小的白瓷瓶，丢到距离他最近的床铺上，没有再理会任何一个人。杨金英看着他，觉得这皇宫怎么处处透着诡异？尤其是这里的宦官，一个个都这般冷漠。她从床铺上捡起白瓷瓶，拔开塞子，放在鼻尖嗅了嗅，是伤药！
刘昭儿伸手去试试刘如芳的鼻息：“她没有死，还活着，太好了！”杨金英把药递给刘昭儿：“给她上点药吧。”
“哦。”当众人掀开衣裳，看到刘如芳被打烂的臀部时，都屏住了呼吸。甚至一些胆小的人都不敢看了，直接背对刘如芳，深深吸了口气。
“太残忍了！”
“爹娘，我想回家！”
“我也是，我不想参加选秀了！”
“啊啊——爹娘，快来接我！我不想呆在这儿了！”
姚淑翠听到这么多的姑娘在哭爹喊娘，更是担心：“大家安静点，你们忘记宫规了吗？”
大家想起宫规上的内容，赶紧捂住了自己的嘴，不敢再说话，但是大部分难过胆小的已经在哽咽了！
杨金英也没办法，她想，她姐姐杨金芸的死一定跟皇上脱不开干系！她一定要找到姐姐的尸骨遗骸。
另一个姑娘开口：“皇后娘娘能救我们，要不我们去求皇后娘娘，让她把我们放出宫吧。”
进入第二轮选秀的姑娘刘妙莲摇摇头：“刚刚我们在鸣凤亭看到的皇后并没有出手帮助刘如芳，想必现在去求她也是不可能的。”
“是啊，有哪个女人会愿意跟别人分享自己的丈夫？”
陈慧娘的心更加不安：“恐怕比这儿更恐怖。”
杨金英看了她一眼：“慧娘，你都知道什么？”
“是啊，说给我们听听吧。”
“慧娘姐姐，你就跟咱们说说吧。”其他姑娘也乞求。