初冬时节，寒意渐浓，晴娘裹紧衣襟，从马车上轻盈跳下，递给车夫二十文铜钱，随即敲响了她兄长家的大门。
蒋大郎将他爹娘留下的老房子卖了，如今住在他娘子村里，晴娘不愿当这是“娘家”。
两日前蒋大郎托人捎口信儿，一定让她回家一趟。说郝少东那边又在催促，诚心诚意拿出二百两银子为聘，问她年前能不能进府。
晴娘固然心里不情不愿，见她兄长催得急，也只得回来这趟。
蒋大郎站在门内去了闩，“吱呦”打开门，见是他妹子，忙得让她进来：“可算回来了，你就抻着人家，也不是这个抻法。快进来说。”
两人进了屋里，她嫂子打声招呼，与自己男人递个眼色，便进了里屋，留他兄妹说话。
晴娘便说：“阿兄催得急，我才回来。那边我也不尽满意，还是推了吧。”
蒋大郎急道：“就这样的，你还有什么不满意。郝少东那个人，宝应县里也算一号人物，跟了他想要什么没有。”
晴娘一径只说不同意。她自己一年能赚五十两银子，二百两的聘银去给人做妾，也不是很看重。
蒋大郎便耐着性子劝她：“自己一年抛头露面，哪里赶得上有人养着。但凡再生个孩子，一辈子妥妥的。否则等你年纪上来，谁给你养老？”
晴娘的嫂子见外间总是说不下，便有些不耐烦。
她与蒋大郎收了郝少东三十两银子的好处，额外还许了事成之后再有三十两，加上晴娘的聘礼留一半，这里外里多少收入！
于是便出来阴阳怪气地说到：“我劝妹妹，也不要太清高。宁为富人妾，别做穷人的妻。女人家花期短，你今日拿乔，再过三年五年看，就是你求着人家了。再说你兄长嘴上许了人家，再办不成就要挨一顿好的了。你兄长这面子你不给，那咱往后也不用再往来。”
夫妻两人，你一言我一语，将晴娘说得拿不定主意。
她的心里，到底还是对兄长有情分，这是唯一的娘家人了，能替自己做半个主，如今给说的人家虽不是正妻，也是有文书的妾，不算糟蹋。
她便缓了口气，道：“也太急了，我若去与他做个房里人，日后怕不能在花满蹊干了，顾家待我有恩，我得与她们说一声。”
她兄长见她这样，知道有门，急忙又劝：“这有什么好说的，听说他们不对付。还是干完年底，直接走了吧。”
晴娘也不说行，也不说不行，暂时拖下来。
过半个来月，她嫂子又来找她一趟，问她：“小妹也该准备些嫁妆。”晴娘问：“我手里历年的积蓄攒了近百两，可够了？”
她嫂子便劝着她：“他家里做花木生意的，要是能有些对路的物件儿就好了，也能得他看重。”
晴娘点头说：“知道了。先不急，我这里忙着年底盘账，嫂子先家去，我自己想想。”
转眼过年。
倒真是晴娘撑了些场面，代顾观月与凤霞出门，与众家酒楼掌柜、卖花铺子的东家等人吃了团年饭，账也结清楚了。
静春虽是个好的，奈何场面上不及她活络。
接着开春进了二月，前行首林颀撑了这些日子，到底病故。
顾观月与凤霞两个孕妇，都亲临致祭，为他哭了一场，便又忙起行里新一年花会、百花宴的事来。
先是百花宴。新县尊上巳节办的百花宴，宝应花行呈上的反季节牡丹“高台霞光”和“碧海春潮”、罕见茶花“十八学士”、最新样式琉璃盆景、紫砂石头盆景“方寸须弥”等大放异彩。
这里展示完，接着就要搬着这些花去参加扬州、汴京两地花会。
如今宝应花行的名声愈来愈烈，成了扬州头一份儿，更不能落了名声去。
因顾观月不方便，副行首罗当家便与她商议：“汴京一处我去，扬州可让百亩园的郝少东家支应。”
顾观月并不阻拦，将各项事情一一嘱托了，听凭他们去安排。
又说：“等两处花会办完，州试也该结束了。前日我与书院那边说定，等考完试他们办宴时，让咱们的花出个场，再抬一抬名声。到时我恐怕不能出面，劳动您安排。”
罗行首点头赞：“若能参加他们的宴会，咱们脸上也光辉。”于是一力应承了，就去办这些事。
谁知郝少东这回倒是肯吃苦，定要替了罗当家去汴京，说的是：“不好总让你颠簸，也给我们年轻人些机会去长长见识。”
罗当家不意他能如此出力，就由着他去汴京，自己去主持扬州的参会。
郝少东就去行里各家挑选花木，某天来了花满蹊，一定索要两株十八学士和两盆“碧海春潮”。
幸而这两年花满蹊又攒了些奇花异草，十八学士也有三四株了，顾观月听着人来问，便差遣袁澄：“郎君替我去看着，往年你送我的那两盆别叫他们搬走了，别的都可。”