：“怎么探听。”
芳儿眼睛一转，说：“不能找周婆婆、周嫂子这等年老成精的，婢子去找杏姐吧。”
于是这日晚上芳儿做个东，引了杏姐儿在灶下吃果子翻花绳，要打听事儿。
周嫂子见她俩说的话没什么意思，不耐烦跟小孩儿家一起玩，就嘱咐她俩：“老安人戌时过半就开始安置了，你们俩替我看着灶门，等亥时要是没人叫水、叫点心，就封了灶去歇着吧，小孩家熬神走困，小心长不高。”说着她自去了。
芳儿见她走了，就挑起话头：“周嫂子倒是尽心，她是咱家到县上才雇的吧？杏姐儿你是打小跟着老安人的？”
杏姐儿就得意地点点头。
不待芳儿再问，她一停一停说过去，怎么到的这家，老安人待她如何好，在牌坊村时怎么过日子、到县城来如何雇的周嫂子等，事无巨细。
芳儿便问：“那你在牌坊村时就认得四娘了？怪道你们要好。”
杏姐儿答道：“在村里时认倒是认得，却不大一起玩。四娘那时候老呆在她家塾学，跟三郎四郎一起玩得多。”
芳儿就说：“难怪我看三郎对四娘很好，原来是打小的情分，我们娘子还喝醋呢，你说好笑不好笑。”
杏姐儿说得兴起，就有些口没遮拦了，略压低了声音道：“不怪你家三娘多心，前头三娘没了后，三郎对四娘就有些不同。好在四娘没那个心，日常都躲着他。再说，老安人也不会纵着，你们三娘很不用喝醋。”
小曹氏盯着灶下，看到周嫂子出了门，她就悄悄走过来站在偏门听，正听到杏姐儿说话。
虽听得不清楚，到底把“三郎对四娘有些不同”这句听到了，瞬间如冬日卧雪般，浇了一个透心凉，疯了一样往房里冲去。
这才新婚，李蔚洗漱了正在房里等她，热辣辣地想着好事，见她进来，正要上前揽住。
小曹氏一口啐在他脸上：“李三郎，不要脸的腌臜货，你既然瞧上了小寡妇，你娶我做什么！拉我给你们垫窝、当遮掩，你想的美事！”
李蔚听她喊“小寡妇”，立刻想到元娘，一时慌乱，开口道：“四娘哪里惹到你了？有事说事，不要扯上她。”
小曹氏见他嘴里维护顾观月，嗷地一声窜上来，仗着李蔚跪坐床上不防备，转瞬在他脸上挠了明晃晃几道血口子，哭着往她婆婆房里跑：
“娘，娘，你要给我个说法，你儿子罔顾人伦，做下不要脸的事，你不能合着他欺负我，不行就撵我家去吧，我给他们大伯哥、小婶子腾地方。”
李蔚在后面捂着伤口，趿拉着鞋追上来，喊着：“你回来，不要胡言乱语，状如泼妇。”
小曹氏一边绕到曹老安人身边，一边回嘴：“谁胡说！你二姐说的！大伯哥小婶子，横竖有事都烂在锅里！欺负我不知道呢！”
李蔚顾不得害臊，绕着他娘要抓他娘子，两个人竟围着老母亲转起圈来。
曹老安人见不得这样，便伸手要拦住李蔚，李蔚喝了点酒，看不真切，一把推过来，竟将个五十多岁亲亲老娘一把推在罗圈椅上。
小夫妻两个听得曹老安人“哎哟”一声叫才觉出不对，也敢不跑了，一左一右愣在当地。
顾观月就是这个时候过来的。
她刚被李二娘气着了，把个空钱匣“啪”地扔在床头，深觉寄人篱下就是憋屈，思索着不知何时、哪里能借个机会，让她走了。
正谋划着，忽见周嫂子端着一盘子荔枝来找她，说：“下晌街上果铺里送来一小筐，安人特意嘱咐给你多留些。正好杏姐、芳儿看着灶，我就送来了。都冰着的，还有凉气儿呢。”
曹老安人因要留她守寡，就很善待她，家里但凡有稀罕吃食就偏了她，仆妇们也都习惯了。
她让周嫂子坐了，有意问到：“虽说该守孝二十七个月，我今满了一年，是不是能出门了？”“咱们这里能立女户吗？”
周嫂子常去街面上，知道得多些，就与她分说。
两人正说着话，忽听前面闹起来，急忙走来看。
还不等到跟前，顾观月就听小曹氏喊了两遍“大伯哥小婶子”，心中噌地生起一股无名火。
她上前先匆匆查看曹老安人。
见无事，便冷冷道：“嫂子慎言！没凭没据最好别乱说！你们吵架不要攀扯我，我顾观月若是看上谁，也绝不会是他李三郎。我谨言慎行替四郎守着寡，碍着你们什么了！”
李蔚与小曹氏被她神情镇住，一时无话可说。
曹老安人还算公道，先骂李蔚：“为了你媳妇一句话，连亲娘都推倒了，生怕没人看笑话，书都读到狗肚子里去了！”
又责问小曹氏：“捕风捉影的事儿，就闹起来！糟蹋自家男人名声，哪里是过日子的样儿！你弟妹是个极稳妥的，再不许你拿她说嘴！”
李蔚先服了软，道：“是儿子不小心，碰着娘了，给娘赔不是。