永宁王府，幽幽庭院间，琴音声声，时如山间清泉汩汩，时如刀刃新发于硎[1]。近瞧，一锦衣男子拨弄琴弦，苍翠掩映间，恍若仙君。
樊客不愿打搅，于是立于一旁许久。
孟屹又换了首曲子，从幽间寒流，到万壑争流，再转为草长莺飞，百花齐放[2]。间关莺语，幽泉难流，皆在一双手下流露出来。一曲罢了，樊客行礼称赞道：“殿下雅兴。琴之为器也，德在其中，流水一曲，足见殿下高雅之志。”
孟屹垂眸，抚过琴弦，问道：“你可知，此琴何名？”
樊客凝望着这张琴，但见它琴面圆厚，深栗大漆，是一张伏羲式古琴。“业明眼拙，不曾见过。”
“它叫，九霄环佩。”
难怪他不曾见过，这九霄环佩，乃是古琴绝品，一般人哪里能碰得到？九霄环佩，一曲流水，这般雅致的趣味，也只会出现在大富人家里了。
思及此，樊客不免是一阵喟叹。想他樊业明，若不是因为家道中落，不得不为了前途时时忧心操劳，整日整夜的索书观读，想来他也可以一张琴一曲谱的悠哉快乐。
若不是为了生存，他才不会到处看人脸色，虚与委蛇。他也想寻两三知音，高山流水，弹琴鼓瑟，把酒言欢。
“原来如此，想来也只有这样的琴，配得上殿下了。”
“此琴，乃是本王行冠礼之时，父皇赠予本王的。”孟屹幽幽道，“父皇知本王爱琴，却不知本王为何爱琴。大哥走后，父皇虽对本王多看了几眼，口中对本王称赞，但是却将兵权给了三弟，你说——父皇这是何意？”
樊客心头一跳，果然，永宁王抚琴，准没好事。“殿下，业明曾听闻，兰陵王高长恭兵权在握，却无造反之心，屡战屡胜，遂保家卫国。臣认为，陛下授予北定王一部分兵权，一来是不愿军事落入外臣手中，二来是为了让未来的江山巩固，更利于殿下掌管。陛下不是不为殿下考虑，所以殿下不必猜疑，太子过世，您又是陛下的长子，陛下一定会将您放在首位的。”
孟屹手指一勾琴弦，厚重而绵长的琴音开始回荡。
“父皇当年也是兵权在握，最终推翻了大周。你说，这会不会是一次重蹈覆辙呢？”
“殿下，且不说北定王有没有陛下当年一半的风华绝代，您也不是当年的周灵帝，何必杞人忧天呢。”
“三弟也只有在战争方面颇有些天赋，所以父皇才会屡次派他出兵打仗。”孟屹眉头舒展了几分，“只不过，这次却捎上了六弟。”
九怀王，一个玩世不恭的浪荡子。樊客并没有和孟岐接触过多，一个不受宠而且无心朝廷的人，他并不会关心。“殿下不必过虑，九怀王实力薄弱，不足为敌。”
孟屹却摇了摇头：“不，他远比三弟要厉害，你要多留意些。此次前往西境，本王觉得，没那么简单。”
“……是。”
樊客顿了顿，又道：“殿下，近日北定王与陶奉谦倒是多有往来，下官经常看见他们一起喝酒。”
“陶家人么，左右逢源。”孟屹不在意地笑了笑，“他们就是赌不起，想要在我们四个兄弟中都捞到些好处。只不过昨日死的张至弘一定跟陶家脱不了干系。”
“殿下认为，是陶家杀死了张至弘？”
“张至弘原本是陶逸的门客。”孟屹冷笑，“得了陶氏的襄助，才做上了浙江巡抚。”
“可他死的太突然了。”孟屹感叹，“堂堂巡抚，死得蹊跷。既然陶氏不能为本王所用，倒不如再给他们添一把火。”
孟屹的手轻轻拂过琴弦：“毁了陶家，就能省去很多烦恼……”
是夜，陶府有人登门拜访。
陶逸早有预料，已经摆了席就等着他来了。来者看见他悠哉游哉地浅酌，不禁哑然失笑，先向他行了一礼：“梅居荐见过陶大人，深夜叨扰，承蒙陶大人不弃，许居荐一席之地。”
陶逸向他摆了摆手：“梅大人，你这太客气了。快请坐！”
梅居荐入座，有婢女为他斟酒。但他似乎无暇顾及，盯着陶逸欲言又止，似乎有重要的事情要讲。
陶逸使了个眼色，屏退下人。梅居荐在确认了无人之后，向陶逸道：“陶大人，张至弘的死就是亳州那群人干的，您打算如何处理？”
“你来找我，说明你心中已有计策，不妨你先说说？”
梅居荐点头，直截了当道：“居荐认为，可以把罪责都推到丞相身上。”
“丞相乃是亳州人，熟悉亳州。”他继续道，“就从这一点，只要我们稍加措辞，他就绝对不能独善其身！”
陶逸意味深长地笑道：“梅大人，英雄所见略同。”
“白奚臣，为人清高，目中无人。这种人在朝中待不了多久。他儿子更不用提，跟他一个德行。”
“朝中不满他们的人很多，一石激起千层浪，他们——焉能自保？”