下午，她去了一趟老何叔家里。万幸何秀招在家，见到她来，难得喜悦地放下书籍，拉着她的手问东问西：“你去的那个新学堂还行么？夫子人好不好，学风正不正？”
杨缳听她问起新学堂，不由眉开眼笑：“我觉得很好。授课的是位女师傅，是从府学里出来的秀才，人可好了，讲得好，性子又温和。对了，她还有个侄女，也在她的学堂里读书，为人豪气又古道热肠，总是照顾我们，是大伙儿的小师傅。你去了，她也一定会照顾你的。”
何秀招一开始还笑意盈盈地聆听，然而当听她说起学堂里还有这么一位人物时，脸上的笑容就慢慢淡了，低垂眼眸若有所思。
杨缳察觉到她的变化，小声问道：“怎么了秀秀？你是不是，不大喜欢？”
何秀招抬眸，摇头，笑道：“不是，我也觉得很好，你哥哥给你寻了间不错的学堂。这次回来，感觉你比以往开朗了许多，想必都是那间学堂的功劳，真好，只是——”
“我想，我大约是不适合那里的。”
她语调轻柔，却又无比坚定。
“可是，你还没有去呀。”杨缳问她“为什么这么说？”
何秀招叹息一声，道：“虹蜺，我和你是不一样的。我……不喜欢头上有人压着，你懂么？”
照杨缳所说，那人既豪爽，又热忱，想必就是学堂的灵魂人物了，其他人一定都唯她马首是瞻。
倘若仅是如此也就罢了，她未必不能与之相争，偏偏她还是师傅的亲侄女，这么一来，她便一点优势也无，为求生存，只能甘心屈居人之下了。
可是，求学几年都得被人强压一头的话，她实在接受无能。
所以，杨缳后面一开口她便明白，这间学堂于她而言万万不行。
虽好，却不适合她。
杨缳听她这么一说才恍然想起，之前在吴老夫子家学堂的时候，秀秀似乎一直都是隐隐的老大。
哪怕顽劣如钱家几个小子，对秀秀至多言语嘲弄几句，却从不敢如欺负她一般在秀秀面前耀武扬威。
不光在学堂里，就连黄天荡的同龄孩子们，也都以她为首。她说要玩什么，他们就玩什么，从未有一次不从。
秀秀虽然温柔，内里却是刚强的。
她们不一样。
杨缳懂了。
“那你……”
“放心，州府那么大，还能找不到一间适合我的学堂么？”何秀招笑道，“我们何家可是大族啊，亲友多的是，你不用担心我。”
也是，杨缳瞬间放宽了心。
她从书袋里掏出一卷手抄册子，递给了何秀招。这才是她来这一趟的真实用意。
“我的师傅送了我一套往年的县试文集，我誊抄了一份，给你。”她说，“我打算今年就考县试去，你去不去？”
何秀招既惊且喜，接过去粗略地翻了翻后，一把搂住杨缳叫道：“虹蜺，你真是太好了!”
她实在太需要了！
杨缳见她欢喜，自己也高兴地笑弯了眉眼。
十月初十，黄道吉日，宜科考。
岐州府奚县的县试一如既往在这一天进行。
杨缳提着盛有笔墨和砚台的考篮排队进入考棚。
所谓的考棚，其实不过是在县衙正中搭建的一个临时大棚子，四周蒙着一圈红布，中间摆放着一张张桌椅。县官就坐在正前方，两边还整整齐齐地站着两排衙役，从第一张桌子开始，一直蔓延到最后一张桌子，共同监督他们这次考试。
待所有考生全部搜完身进入考棚后，县官大喝一声“肃静”，便进入待考时分。
考题是从州府衙门里运来的，密封得严严实实，不等当堂拆开来看，谁也不知道里头都是些什么内容。
然而考场上的学子们却一点不见紧张——因为县试只限年龄，却不限名额。
换句话来说，只要年纪在十二岁以下，字迹工整，条理清晰的试卷，十有八九都能过关。
而各地县官为了追求政绩，巴不得本地通过的人数越多越好，很少有另设关卡难为这些初出茅庐的童子们的。
这便是大业科考与越国不同的地方：宽进严出，一场比一场更难。县试是第一场，也是最简单的一场考试。
然而对于有志向的人来说，却也不能掉以轻心。
因为，他们的试卷等县官评判过后，还会统一送进州府衙门，由专人再次评判，并列出黑红榜来。
倘有幸能上红榜，不光能得到二十两银子的奖赏，还能在府试落榜后，获得一次申诉的机会；倘若不幸上了黑榜，三年内则不许报名参加府试。
故而许多学子不求红榜提名，只求不要落到黑榜就好。
但也有满不在乎的，认为黑榜就黑榜，三年之后，仍可卷土重来。
杨缳却不敢把希望寄托到三年以后——那时