俗语有云：热在三伏，冷在三九。
过了冬至便交九。“一九二九不出手，三九四九冰上走”更是常挂在时下老人口里。
河面上的冰时断时续，码头上来往的船只也是时断时续。
黄记包子铺的生意也时好时差，赚不了大钱，却也不会亏本。
谢尚自从冬至那天在黄芪家吃美了，又偶然听柏哥儿讲了黄芪给他讲的故事之后，就在黄记包子铺叫了伙食银子，说是一日三餐都在这儿吃。
还在黄芪问他的时候，振振有词道：“才不是故事好听，饺子好吃！”
这日，黄芪照旧在柜台旁研究谢尚给的话本子，铺子里的客人也依然只有三两个镇上的熟客，谢尚、黄琏、柏哥儿还有耀哥均都坐在铺子里的长条桌上读书做功课。
不同的是，黄琏是在自学，其余三人则是在做黄连布置的功课。
“我要回家了。”
听到说话声，黄芪抬头看了一眼。
谢尚旁边，进忠还在呼呼大睡，谢尚此时正郑重地看着黄琏三人。而三人好像被谢尚说蒙了，不明白谢尚为什么这么说？
黄琏头也不抬地说：“功课做完了就回吧。”
谢尚：“……回府城那个家。我爹想让我走水路，他怕过段时间河面结冰没办法行船。”
“噢。”黄琏头也不抬地说道：“回家之后你跟谢大哥说，明年二月县试，你跟我一起去应试。”
“啊！”谢尚大惊，“我……我明年就应试吗？我还没——”
黄琏道：“只是去试试，熟悉熟悉流程，又不指望你一次就能考上。”
芪娘说得对，条件允许的情况下，多去熟悉熟悉考场环境，等以后真的应试了才能不紧张。
“那我爹那里……”
黄琏听懂了谢尚的未尽之意，他说：“我会给你爹写信解释。”
“那太好了。”谢尚非常高兴，他催促道：“那大哥你现在就写吧，毕竟我明天就回去了。”
黄琏无奈地抬头看了谢尚一眼，拿起纸笔开始写信。
谢尚见黄琏开始动笔了，也没心思继续做功课了。他先跑去了后院跟黄老爷子等人告别，又回到铺子里跟黄芪等人告别。
“大侄女放心，等我回了府城，我就去淘换新话本子。”谢尚眉飞色舞地站在吧台外边说着，“我爹要是不同意我出门，我就让进忠偷偷去。”
黄芪看着手里的话本子，头都没抬，对着谢尚翻了个白眼道：“注意点儿，叫谁大侄女呢？新故事不想听了是吗？”
正口嗨着的谢尚闻言眼睛瞬间瞪圆，他急道：“你怎么这么开不起玩笑？”说完还委屈：“我买话本子是为了谁？我的那些话本子你哪本没有看过？”
这话说得吓得黄芪瞬间站直了身子，眼睛离开了话本子，她注视着谢尚认真道：“你别乱说！你说我看的哪一本话本子不是我凭本事跟你换的？”
看着谢尚还是有些没有认清事实，黄芪又理直气壮地继续补充道：“你说，你跟我换话本子是不是心甘情愿的？”
嘿嘿，虽然她偷偷地略施小计，但谢尚这不是不知道嘛。
黄芪的话把谢尚说蒙了，仔细想想好像每次都是他主动要求要换话本子看的，难道真是他说错话了？
没等谢尚继续思索下去，黄琏把写好的信吹干墨迹，找了一个信封装进去，交给了谢尚。
“你回去把这封信交给你爹。”黄琏道。
谢尚看着未封口的信，开口道：“怎么没有封口？你不怕我偷看吗？”
话音刚落，屋内的众人都用奇怪的眼神看向了谢尚。
谢尚：“……都看着我做什么？我脸上有东西？”说完摸了摸脸颊。
难道刚刚在后院吃了一个黄奶奶给的包子，有东西沾脸上了？
“不是谢兄你怕回家见谢伯父，怕说不清楚，我小叔才写了一封信给谢伯父解释的吗？”柏哥儿一言难尽地看着谢尚。
“是啊。”谢尚纳闷柏哥儿为什么强调这个。
黄琏憋不住了：“不怕你偷看，你做完功课就回去吧。”停顿了一下，想起来谢尚之前给的伙食银子，又道：“你走之前，先去后院把饭吃了。”
谢尚昂首挺胸道：“那当然。进忠，走！”说罢就带着尴尬地笑着地进忠去后院吃饭去了。
估摸着谢尚已经到了后院，耀哥指着他离去的方向道：“就他这样，去考县试不是去给官府和廪生们送钱吗？”
黄芪摆摆手，示意耀哥不要在意：“谢伯父家里不差这点儿，既然谢伯父想让他考取个功名，总得让他去试试场去。”
万一谢尚是个逢考就紧张的怎么办？要不是她们家没钱，她高低也得让耀哥也跟着她小叔一起去试试。
“爷奶说了，等开了年就送你跟柏哥儿一起去镇上的学堂。”黄芪放下手里的话本子，