他伸指拈起那朵花，重新调整了一下角度，插入她的云鬓之中。
花儿千娇百媚，人却更比花娇。
他低头含情凝视着她，她被看得不好意思，垂下目光。
双手轻握，脉脉流转。
*
两人去了海棠花林游玩一趟，又从山中摘了一大堆野果回来，乔以龄便开始忙着做蜜饯。
李九韶站在一边看着她忙碌，却一点帮不上忙，哑然半晌笑道：“我该做什么？”
乔以龄笑道：“你等着吃就好。”
李九韶想想也到了该做晚饭的时候，便自去灶下烧火。
那柴火燃起来却是费劲，半天一个火星子没有，腾腾往外直冒黑烟。
一双舞枪弄剑的好手，面对着这堆柴火竟是无计可施，把那火灶来来回回看了几遍，也没见哪儿堵，折腾得一身大汗，熏得一脸黑灰。
乔以龄此时恰踏进灶房，见他抹了一手烟灰，脸上漆黑，笑出声来。
李九韶作势要把烟灰抹到她脸上。
乔以龄边笑边躲，一个躲不及便撞入他怀里，被他紧紧圈住，低头蹭她脸颊，把灰迹也蹭到她脸上。
她羞窘，伸手欲推他，又被他捉住双手。
两人又纠缠了好一会儿才分开，她脸红心跳，瞪他。
李九韶厚着脸皮，没事人一样叹气道：“这灶火就是燃不着，本不想让你看到我这幅样子。”
乔以龄用火钳将那些柴火一段段拣出来，道：“你去外面，把这些劈成小块。”又找了一把扇子递给他：“一会儿就用这个把火扇着。”她眼波流转看他一眼，笑嗔道：“这么大的柴火，又不通风，怎么燃得起来？傻子。”
李九韶心荡神驰，看着她微笑：“嗯，你当然比我强，以后的一辈子，你会的都多教教我。”
乔以龄抿着嘴扭过脸去，面上滚烫。
他接过扇子放在一边，又往外去：“我大概明白是怎么弄的了。你歇着，我来。”
乔以龄望着他的背影，发呆。
她是家中的长女，从小担负着协助母亲打理府务、照顾幼弟的职责，哪怕在雍阳，面对的仍是比自己小的吕熠和韩宣儿。她已经习惯于担当照顾别人的长姐角色，如今与他重逢，才知自己也会这样依赖一个人，她也会使小性儿，会在他面前哭笑由心，被他无限包容。
天光明媚，云淡风清，窗外有虫鸣微微、流水淙淙，眼前是念念不忘的他。
她竟希望这就是天长地久。
*
吃过晚饭，乔以龄靠着李九韶的腿坐在地毯上，手中握着他带来的《坤舆图志》慢慢翻着，头枕在他的膝上。
她仰头看他：“这么喜欢这本书，去哪儿都要带上？”
他倾身相就，与她对视：“在北境的时候，战事胶着脱不开身，得空就会看看南疆地图，想着你在哪里。”
他定定看着她，眼中有痛意：“对不起，我来得太晚了。我总想着……”
乔以龄摇头微笑：“你无需解释什么。”她想了想，轻声问：“你有没有想过，万一我已经成婚了怎么办？”
李九韶平静看着她：“当然想过。我想的是，即便你已经嫁了人，我也一定要把你抢过来。你就是我今生惟一的妻子，非卿不娶。”
心头无限缱绻柔情，她的脸贴上他温热的手心，他的手轻轻摩挲着她柔嫩的脸颊。
快就寝的时候，乔以龄看着房中惟一的一张床红了脸。
昨夜来得晚，与他相拥而卧已属逾矩，今晚……
李九韶像是知道她在想什么，似笑非笑看了她一眼，故意倾身贴近她，低声问：“还要不要一起睡？”
乔以龄急急偏过头，他的呼吸轻拂过耳畔，使她心如鹿撞。
他不笑了，安静地凝视她，目中全是珍重：“三书六礼未有，三媒六聘未下，我怎么会轻薄你？”
他抱过被褥，在洁净的地上铺好，吹熄了灯，躺下，只拉过她的手握住：“睡觉。”
乔以龄在床上支起身看着他，忽然有一段很遥远的记忆从脑海深处浮现出来。
像是在兰庭文榭之间，有璀璨华灯沿着九曲画廊一路绵亘，在一池泛起微澜的春波之畔，有个小小少年也是这样轻握着她的手，为她拭去面上啼痕：“我带你去找他们。”
她眼睛一眨不眨地盯着李九韶，轻声问：“我六岁那次宫宴，是你第一次见我，之后还见过我没有？”
李九韶看着她笑，却不语，半晌才开口。
“嗯。”他语气轻快，“然后就顺便捡到了一只迷路的小猫。”
一路波折兜兜转转，惟独情丝不断，红线相牵。