带来了挂在疾奔脖子上的大佛珠。看来疾奔确实是死了。
月家军的首领举刀对着毫无生气的意迟，身后将士高声起哄，“女帝不死谈何复道”的壮志豪言响彻云霄。
只有飒飒和这群狂欢者格格不入，首领落刀的时候他几乎是从士兵裆下爬过去抓意迟。
“不要——”
一刀斩下去，意迟终于恢复神智，眨了下眼，那个弹指间，她脑海中浮现出的，是过去二十多年的绕绕岁月。
【各位茶客，我想了许久，也不知该用什么词概括意迟这二十多年才好。你说她过得狼狈，她八岁登基，在位二十载，承大女帝遗志，功绩是有的；你说她过得体面，她天性懒怠，却被迫继位，从此不得自由，也不见得体面。可若是挑拣她和那个男人的事情说，那她这几年，闻者皆可概括得荒唐二字。如此，我便从她和那人初遇说起。】
大女帝从暴戾无道的惠帝手中夺位，几十年都没人敢造次，直到大女帝驾崩，小女帝继位几年后，百姓竟开始谣传，当年惠帝死时有尸变，恐是灵魂早已转世，藏于扈沽，待蛰伏重生，夺位女帝。
城中忌恨女帝当道的大男人们蠢蠢欲动，也不知这谣言是他们造的，还是专程造给他们的。总之，话本既然写了，他们正好加以利用，造势集结乱党，推翻康朝。
但很快，小女帝不喜被按话本编排的性格就在这件事上体现了出来，她命令国师测算出惠帝转世投生何处，无论年龄，即刻处死。
国师还真就算得出这么离谱的事，说城中一户虞姓富商家中独子虞慕之，便是惠帝转世，随即军差赶到虞宅中，将还是五岁孩童的虞慕之杀死，干净利落地给这出话本画上了句点。
乱党们除了语塞，就只能骂小女帝真不是个东西，连孩子都不放过。
但虞宅变故并未停止，虞老爷和虞夫人因痛失爱子，决定迁出扈沽伤心地。这当然是借口，因为小女帝意图很明显，再不走，下一个死的就是他们。走时又将家中仆妇全数送到自家庄子上，不过听说仆妇去往庄子的途中遭强盗洗劫，最后强盗杀红眼，仆妇一个不剩。虞氏夫妇因此更加心痛自咎，从此不再踏足扈沽。
后来百姓才晓得，这位虞姓富商和惠帝遗党月家来往甚密，是月家的一大金库，小女帝不过是借民间传闻消除祸患。
为防月家继续造势，小女帝将月家人划分成四部分，发配至不同的地方，让他们再也集结不了，自生自灭。其中，以自封少将的月珩为首的乱党，则被下了海捕文书追杀。
如此才又安定了几年。
那年意迟二十三，旱后蝗灾，她微服私访，恰好在青檀坊落脚。
青檀坊是扈沽城中有名的歌舞戏坊，意迟孤家寡人待在宫中的那些年里，都是靠歌舞消遣。朝堂上下争相举荐良人，因私心太过明显，意迟实在不喜，便逐一拒了。
可那夜不同，青檀坊中有人埋伏刺杀，一名叫袭檀的杂役救了她。
倒也不是替她挡住了什么暗箭，只是趁着给她倒茶水的时候，说了一句：“姑娘，小心。”
四个字，换来半生荣华。
意迟即刻排查青檀坊上下，揪出潜伏四周的刺客。
事后论功行赏，意迟特意让自己的亲信大臣叶渠把袭檀叫到身边来。
“你叫什么名字？”
“草民袭檀。”
“袭檀，你救驾有功，想要什么赏赐？”
袭檀摇头，“草民无欲无求。”
意迟盯着他的脸瞧了好一会。乌墨长羽，根根分明是眉，粉净含香，犹似菡萏是唇，幽潭月影，情浓意醉是眼，凝脂绯染，白皙胜雪是肤。这不比那些大臣推举的歪瓜裂枣瞧得过去？
许是被盯得不太自在，袭檀也抬头悄悄打量她。意迟长了一张小肉脸，眉毛是新月眉，眉尾却要向上挑起，圆圆的杏眼，唇形甚美，唇珠如玉露轻垂，唇角上扬，这样的五官合在一起教人看得舒服，心生欢喜。
袭檀这么逾距地一抬头，眼神便像带着钩子，钩在了意迟身上，显得格外意味深长。
意迟自以为看懂了他的眼神，君无戏言，她认了，叹了一口气，才压低声音跟他确认，“你想给朕侍寝啊？”
在一旁假意喝茶暗听动静的叶渠一口茶水喷出来，连忙起身劝意迟使不得。
意迟很纳闷，“让朕填充后宫的是你，说‘使不得使不得’的也是你。来来来，你来当女帝好了。”
叶渠埋头跪下，“陛下息怒。”可怜叶渠两代老臣，自认忠心耿耿，对意迟事无不从，此时仍不敢让她犯傻。今日微服私访，是旱蝗天灾体察民情，又不是风流皇帝俏江南，带回去个美人杂役算怎么回事？
他侧头看向这个十五岁模样的少年，眼神威胁他不要不知好歹。
袭檀很上道，“陛下，草民不是想侍寝。”思考片刻，他又道，“请陛下赏赐草民一些金银珠宝。”