天圣十一年，江宁府，一间酒楼内。
“丑婆！快点，客人来得急，这些碗筷你赶紧洗干净。”小二跑到后堂不住地催促，见这瘦弱干枯的老妇动作仍然慢吞吞的，他小声嘀咕一句：“老不死的，动作这么慢，害得老子挨削。”
此时正是傍晚的客流高峰期，进来的客人络绎不绝，饶是姜蓉已经没有停歇地一直洗，也依旧被任意呵斥。
其实又哪里真的一直这样急，在这里几年，这间酒楼的生意如何她早已摸清。即使是客人最多的时候，也才一百多人。
她明白只不过是小二在前头被人教训，心里不爽，跑到后堂从她身上发泄罢了。反正他们知道她一向沉默寡言，就是欺负她她也不会多说什么。
丑婆也确实不在意，比起之前遭遇的那些恶人，这些言语上的欺辱又算得上什么？
她脸上还残留着年轻时受伤留下的交错疤痕，下肢又残缺。像她这样样貌丑陋身体残缺的外乡人能破例留在这个后厨帮工，已经是掌柜的开恩了。这里的人都知道她无依无靠又年老体衰，自然随意对她打骂欺凌。
之前也不是没有人打她，她受了伤，那日就没人洗碗，打她那人自然挨了掌柜的教训，此后这些人也就动动嘴瘾。
在这之前，丑婆并不叫丑婆，她叫姜蓉，是他们十里八村最漂亮的小娘子，她有着一手出神入化的绣艺，身上还有着同年轻秀才的婚约，前途无限光明。
若不是她容貌出众，贺任对着母亲李氏直言非她不可，李氏当年根本不会承认这桩婚约。她家儿子年少有为，便是娶那官家小姐也娶得，为何要将就她这个乡下的孤女。
如果没有那场寺庙里莫名其妙的“捉奸”大戏，姜蓉想，她现在就算不在汴京的官员府邸里享福，也能在青州过上好日子。
可是人生没有如果，她现在名声败坏，引以为傲的容貌被毁，绣坊无人敢要她。现在便是有人肯要，她也做不成了，眼睛已经看不大清了，姜蓉自嘲一笑。
姜蓉也没想着离开这里，以她这副尊容，出去了只能吓着别人。更何况，在进这个酒楼之前，她已经尝试了所有她觉得可以翻身的路，每一次都是无功而返不说，甚至让她的生存状况更为恶劣。
她只觉得仿佛有一双无形的双手在操纵着她的生活，只要她日子过得好，马上就会面临一场破财伤身的灾难。
经过这么多年的思考，她早已确定，这一切，定然全是人祸，绝非她自己倒霉。但她一个无盐无财，无权无势的弱女子，在这样的世道，她的命比草芥还贱，她所有的倚仗已经被人毁掉，又哪来的能力与那些人抗衡？
最开始她想要贺任帮忙，让她留在村里，但她却没见到他的人，反被他母亲妹妹羞辱。
姜蓉突然想起前世去贺家找贺任求助的场景，那时候她刚被赶出村子，无处可去，她想找贺任母亲帮忙同村里说说情，可他的母亲和妹妹在得势后陡然翻脸。
两人不但连门都没让她进，还对着她一顿指责。贺晴那时候说的什么，时隔多年，她还记得清清楚楚，当时她真就像寒冬腊月被当头泼了一头冰水。
之前她一直拿贺晴和贺母当一家人看待，平日里有好吃的好穿的都没少过她们。而贺晴却扬言她姜蓉不过是个名声败坏的孤女，也敢肖想她哥？现在他们贺家是什么身份，她是什么身份，让姜蓉自己掂量着别乱说话。
见姜蓉沉默不语，贺晴更是得意，她早看不惯这姜蓉了，只见她眉间倨傲，继续嘲讽道：“若我是你啊，早就在村头寻颗大树，吊脖子自绝了。你若还有自知之明，就赶紧滚出村里，以后别提认识我哥的事，就当做大家从来不认识。”
李氏见贺晴语气如此嘚瑟，怕她影响儿子名声，自然当着姜蓉的面又教训贺晴几句，这也让贺晴脸色一黑，对姜蓉更厌恶了。
李氏和贺晴母女两人一人唱红脸一人唱白脸，将姜蓉一番打压后，李氏笑眯眯地掏出两块碎银，她呀了一声，装作不经意地把银子掉在了地上，但她却看也没看。
只是对着姜蓉语调幽幽地说道：“你别听晴姐儿瞎说，你之前帮我家打扫庭院，洗衣做饭，这些钱就当是你帮工的辛苦费了。”说罢，她拿起帕子装模作样地擦了擦眼睛，哭道：“我也知阿蓉你现在艰难，只是贺任他刚刚考上进士，家中也无多的进项，这些钱全当我的心意了，你莫要嫌弃，别的我也无能为力了。”
这话说得，好像姜蓉要问她们要之前她贴给贺任的钱一样。李氏虽然对着她笑语盈盈，但她的动作和神态无不是在向姜蓉昭示，她并不欢迎她。
不等姜蓉说什么，母女俩拉扯一番转身关门，连一个斜眼都没给她。
姜蓉看着地上那两颗成色灰暗的碎银，再看了看母女俩穿的上好的细纹绫罗，姜蓉平静地蹲下身，捡起那两颗碎银吹了吹。
这地上的风沙真大，都迷了眼睛。
后面她独自去了镇上，靠着绣艺自食其力讨生活，刚开始