钟府人少，主人只有钟选因一位，仆从伶仃，在院里洒扫安排，是新园开荒的样子。
提点一路跟着进到内间，连宅子里送的茶都不敢喝一口，即刻要求钟选因脱掉衣物躺平，保持呼吸匀称。
钟选因十分顺从，屏退众人，乖乖上了床。
等提点摆好银针，净手完毕，抬眼看到钟大人，一时惊得说不出话来，不由又凑近几步，看个真切。
这幅身体除了头脸，几乎没有一处完好皮肤。宽窄长短不一的疤痕从锁骨蔓延到小腿，来回牵扯。最下层长而顺的约是刀伤，从肩头划到左腰，当时必是皮开肉绽，凶险至极。刀伤恢复后，上面又堆堆叠叠地摞了很多上。尤其腰腹至大腿部分，皮肉扭曲程度，叫人难以想象这是人的身躯，像一个虬枝老树，树皮被划开口子，带长得大约好些时，再划上一道，伤口处凸起的皮和新纠缠蜷曲，永远也长不好。
“钟大人，您这是……”提点甚至不敢将手放上去触碰，似乎这些伤疤还是新鲜的，让人如临地狱。
“旧伤罢了，无妨。”钟选因的眼睛又弯起来，“提点大人可否快些，春寒料峭的，宅里也不曾烧炭，我属实有些冷。”
“是，是！”
重新把过脉，提点确认他体内血液不畅，穴位拥堵，便决定用银针扎下去试试。手起针落，痛得钟选因手指握拳，关节皮肤紧绷到惨白。
有痛感不算最糟糕，但钟大人可是沙场宿将，能痛成这样，问题真的不小。提点重新拿出一针，上移一寸扎下去，这次却没换来什么反应。
糟糕。
提点感觉不好，又换过几个穴位，少数疼到钟选因发抖，多数没有任何反应。这不是好消息。
一针针扎过去，提点也真切清晰地看到了诊处。那里大约是被人用香烛之类高温的东西烫过，密布着坑点状伤疤，靠近末端位置的逐渐拉长，应该是挣扎后留下的痕迹。
“大人，卑职可否问问，这伤处……”问到一半，说不出口。
“是香，”钟选因终于缓过痛劲，合上内衫坐了起来。他脸色苍白，嘴角还是带着笑，“最常见的那种，逼问犯人的刑罚罢了。”
提点只觉得可怖。
这等惨绝人寰之事，只能是那曾经高高在上、如今埋入黄土的小皇帝所为。皇帝？提点想起来只觉得恶心，那人不能被称作皇帝，他不配作为君主，或者说根本不配为人。
提点不敢再问，换了话题：“卑职回去会拟了方子来，大人须得按时服药，之后每日行一次针。吃药治病须得心思放松，只要遵医嘱，此病也并非不治之症。”
钟选因只笑着披上外衣，不说话。
得了太医回禀，皇帝屏退众人，一人待在内殿里，将笔墨纸砚砸得稀烂。
五年前秋天，还是霍城王的承谷容起兵勤王逼近京城时，最亲近的兄弟、军师钟选因失踪了，他和王妃派人翻找一切能找的地方却毫无踪迹，那就只剩下一个答案，钟选因在京城。
确定这个答案时，所有人都绝望。
皇帝昏庸残暴，若是真的被他抓到，必无活下来的可能。
钟选因少时为太子伴读，听起来光鲜，实则犹如野兽笼中的猎物。太子那时已经显露本性，常用残忍手段折磨身边的下人、官员，年纪越大，方法越可怖。
14岁时，选因不堪折磨，寻机逃出皇宫，在家人庇佑下悄悄赶往霍城，那里有推翻暴君的希望。可霍城兵还未动，京城的钟家已遭灭门。
从此，出过六代帝师的钟家湮灭于历史中，只剩钟选因一人，在人世间游荡。
16岁，怀才之人在孟家遇到伯乐，被选做大姑娘的先生。只可惜孟姑娘是个坐不住的人，上课十日里有八日不在，总是翻墙去霍城王府里玩，一来二去，身为先生的钟选因与霍城王世子承谷容结成兄弟，约好了攻破京城，还天下一个太平。
那时的钟先生有目标，有兄弟，有朋友，有匡扶天下的理想抱负，是意气风发的少年。他们多方协力，谋划好将来，准备了整整十年。终在27岁时越过山川河流，为百姓苍生而去。
就在一切即将成功时，就在京城近在咫尺时，他又重新落入鬼网中。
最后，当霍城军冲进宫城生擒了昏君时，半死的钟选因才被找到。除了太医黎老先生，他不准任何人看望探视，连最宠爱的学生孟姑娘也不能靠近院子半步。
承谷容不知他究竟遭遇了怎样的刑罚，只听说人平安活了下来，便大喜过望。他想，只要能活下来，怎么都是好的。
处决昏君那天，钟选因拖着病体爬上城楼去看，看到手起刀落，人头落地，八尺男儿靠着石砖上，嚎啕大哭。
之后，新帝登基，功臣钟选因拒绝了权贵人家的婚姻，拒绝了皇帝的敕封，返回霍城，在甘州安了家。
皇帝答应他，让他远离朝堂，逍遥自在……
想到这里，皇帝又摔