天光很暗。
一队差役押着数十个女子自林间小道穿了出来，却没了方向。
为首的那个环视四周，招手示意身后一名差役前去探路，自己擦了一把额上的汗，冲着身后那群女子恶狠狠地骂了一句：“都给我走，少他娘的在这里偷懒。”
冬日里天寒地冻，他每说一句话就呼出一阵白气，偏额上的汗珠子不住地往下掉，也不知是冷还是热。这幅景象落在李若琳的眼睛里，模糊成一团氤氲的水雾。
囚服单薄，行了近千里路她也没觉出半分暖意，开始时还能感到脚下疼痛，后来也不知是天气太冷还是路程太长，肉眼去看伤口不断新增，感觉上却一点点变得麻木起来。
一如她本人。
短短几个月之内，变化翻天覆地，从前未曾设想过的风刀霜剑一并落在她身上，割得她整个人伤痕累累，她却无计可施。
押送她们的差役小声议论过，说是她们的父兄做了恶，就该报应在她们的身上。她想反驳，却又不知道该从何说起，只好装聋作哑，不去想就不觉痛苦。
她不是没想过要逃跑。押送她们的差役不过五人，而这些女子的人数是他们的三倍有余，只要齐心未必没有冲破樊笼的机会。奈何这些人从前都是些娇生惯养的大小姐，一直到出了京城都还没有沦为阶下囚的自觉，仿佛枷锁和脚链都只是装饰品，差役还没对她们怎么样，自己就先争斗起来闹了个不可开交。
后来连日奔波，彼此之间的矛盾终于被长途跋涉的劳累消磨了个干净，这些女孩才开始害怕起来。再后来，盼望家人来救的那点心思也渐渐被时间冲淡了。听到此行的目的地是离州府的军营后，这些女孩子终于觉出此生无望，开始寻死觅活或伺机逃跑，都被那些差役拦了回来。
这些人对付她们根本用不着什么手段，抽几鞭子就能将她们吓住，不费什么心思就叫她们成了一盘散沙。
只有她自始至终都冷静的像是个局外人。因为她心里清楚，这次是真的到了绝路。祖父一死，李家便颓势如山倒。抄家流放的前一夜，一场大火便将她昔年荣华烧了个干净。除却她和兄长外，皆已化为烟尘。
现在想来，她还真说不出与家人一同葬身火海和孤身一人流放离州哪个更好。
只是回想起临别前母亲的泪眼和泣不成声的叮嘱，李若琳还是硬着头皮跟上了队伍的脚步。
她从小到大连迈出相府的机会都稀缺，于认路识路一道上堪称一窍不通。可单凭为首的差役越来越黑的脸色，她也能猜出来，多半是他们贪图省事抄近道不成反而迷路了。
这些人脚程不快，但从天还没亮的时候就跟着这些差役走了小路，此刻算下来，怎么也偏出官道二三十里了。她在心里冷笑一声，见那为首的差役还不想着怎么回归原位，继续带着她们无头苍蝇一般乱撞，无奈至极。
脚链与地面摩擦发出一连串的脆响，夹杂着那些差役的咒骂声，跟着天色一点点暗沉下去。李若琳听着身边人越发粗重的呼吸声，觉得自己也要呼吸困难起来。她走了几步，越听越觉出不对，一转头正看见一张苍白如纸的脸，连忙问道：“你怎么了？”
那女孩子来不及答她，费力地看了她一眼就摇摇晃晃地倒了下来。李若琳惊慌失措去扶，只摸出一片滚烫。两人差不多高，她一下扶不住，反被压得失了平衡同她一起跪倒在地。
身边几个女孩子惊叫起来，差役闻声而来：“他娘的又怎么了？”
李若琳顾不上膝盖的刺痛，赶忙低了头哑声回答：“她生病了，在发烫。”
“病了是吧？”那差役不紧不慢地回了一声，走近几步看了一眼，随即抄起鞭子冲着这个方向扬了过来。
李若琳反应不及，下意识闭上眼睛。
无比清晰的痛感自右臂传来，她睁开眼睛，顾不上那道突兀的血痕，先去看怀中那女孩的情况。大约是差役怕她们借故偷懒，这一鞭子明显是下了死力气，那女子却只是闷哼一声，连头都没抬，李若琳小声喊了一句，她却只是皱着眉头不应，像是听见了却没力气睁眼。
“装死是吧，老子打死你！”那差役见她们依旧不动，愈发怒火中烧，抬手又是一鞭。李若琳反应过来，迅速将那女孩子护在身下。她自小到大也没受过什么伤，这一下又快又狠，打在后背上先是麻了一片，随后才是火撩一般的疼痛。但到了这份上，她总不能眼睁睁瞧着一个病人挨打却见死不救，只能硬生生将要掉下来的眼泪逼了回去。
“你还护着她是吧，老子先打死你！”那差役见她如此，又见周围所有人都大着胆子怒视他，越发觉得自己下不来台。可见他弄出这般阵仗那女子都一动不动，又唯恐真有个好歹不好交代，一时竟不知所措起来。
旁边一个女孩子见状况僵持不下，连忙大着胆子劝说那差役：“大人别打了，再打下去要出人命了。”
为首的差役见状终于按捺不住，从前头慢悠悠地绕了过来，不耐烦道：“怎