新生子弟又多是平庸之辈，在这一辈子弟中，数姜隐的天资才学最为出众。是以家中族人都对他寄予厚望，盼着他重振姜氏。
姜隐一次过山谷时，道遇山匪，被他们截住劫财。换作寻常人，定然是破钱消灾，可姜隐不肯受这窝囊气，与山匪一番搏斗，虽侥幸逃脱，可他毕竟只是个文弱书生，身上覆满深深浅浅的伤口，支撑不住地倒在了冰冷的水畔。
那日河水冷得惊人，姜隐睁开眼时，只见得一个眉眼极净的姑娘，美得像天上仙娥，坠入凡尘烟火。
姜隐被救了起来，姑娘在他高烧不退时守在床边熬了一夜，直到他褪去高热，方才将他送到门口。
生死间走过一遭，姜隐生了些说不清道不明的心思。
他追问那姑娘名姓，姑娘却自称失忆，记不得名姓。
姜隐看着姑娘粉白的脸颊，脑海中骤然浮现出《诗经》里的句子。
就如此，姑娘有了名字，名唤阿姝。
——静女其姝，俟我于城隅。
阿姝性子恬静，像是空谷幽兰，也像檐间新雪，生于乡野间，是个无人照看的孤女。没读过书，也不认得几个字，写起字来更是惨不忍睹，但是姜隐很喜欢她。
与她待在一处，姜隐只觉得分外轻松，万物有灵，人间值得。那些寒窗苦读、背负族人期望的日子，也变得不再难捱。
可惜好景不长，水云坞一位欺男霸女的知府看上了阿姝的容貌，要硬逼阿姝去做他的第十八房小妾。
那知府已是五十高龄，而阿姝方才桃李年华，姜隐又怎能袖手旁观。
所以，他第一回忤逆母亲的意思，跪在母亲面前，说想求娶阿姝。
那时母亲一向端庄雍容的神态出现了裂痕，冷冷道：“她出身寒微，怎堪为我姜家妇？你的妻子，将来是要做这姜府主母的！”
他对母亲百般恳求，说阿姝是一个善良聪慧的女子，纵她尚不懂如何当一个主母，他也会教会她的。
母亲大怒，但最终还是无奈点了头，许阿姝正妻之位。
姜隐便含着欣喜，去阿姝家中下聘。
阿姝无亲无故，唯她一人。
求亲之时，阿姝明白姜隐的好意，她大概也是对姜隐有意的，却还是犹豫半晌，问姜隐，来日可会变心。
姜隐指天发誓，他非那等朝秦暮楚之徒，若得阿姝为妻，必当只她一人。
阿姝信了。
他们的婚事办得草率且仓促，一来为躲避知府，二来，则是姜大夫人瞧不上阿姝，根本不愿对此事上心。
姜隐暗自发誓，要补偿阿姝。
却也未尝料到，他与阿姝，原不是故剑情深的佳话，只能是情深缘浅的结局。
那时，姜隐赴京赶考，得见了天颜，自文华殿内出来，他胸腔里是满腔的报国热忱。脑海中的第一个念头，便是可以叫阿姝开怀些了。
只是，姜隐才从人海中寻出一条道来，就被几个衣着讲究的仆人拦下，客客气气地“请”到了府中。
那大官高立明堂上，看似春风和煦，实则笑里藏刀地问他，可愿迎娶小女？
那是内阁首辅沈闻贤，大乾文官之首，掌着无上权柄。而他姜隐，只不过是一个没有根基的新科举子。他没有能力，也不能与沈闻贤相抗争。
若拒绝，则仕途无望。若答应，则负阿姝痴心。
姜隐进退两难。
浩荡官途，繁华江州，族辈期望沉甸甸压在他的肩上。父亲早亡，母亲自小对他寄予厚望，将清谈之术、琴道棋艺，凡她所有，皆倾囊相授。
他仍记得，母亲不止一次地殷切嘱咐：“你行事需分外小心，不可辱我姜府门楣。”
他要如何选？他又能如何选？
迎着沈闻贤鹰隼似锐利的目光，姜隐终于是垂首答了一声“好”。
沈闻贤才终于脸色和煦，春风满面地请他喝茶。可姜隐却始终浑浑噩噩，不知自己身在何方。
也这样一路浑浑噩噩地回了江州，冷眼瞧着姜沈两家交换庚帖，商议婚事。
直到接来沈芙枝。
他与沈芙枝筹备婚事，一切不过按部就班，将婚事定在了三日后。
今日是上元节，沈芙枝常住京都，对江州的一切都感到陌生又新奇，所以沈芙枝摇着他的手，要与他来逛灯会时，姜隐犹豫片刻还是应了。
可偏偏今日，阿姝便回来了！还看见了他手中提着的，为沈芙枝赢来的兔子花灯……
好在，沈芙枝此刻去铺子里试衣裳了，没有撞见阿姝。
自考中进士以来的所有事情如飞花般在姜隐脑海中迅速闪过。
姜隐身形僵硬，仙姿玉貌的脸也跟着一滞。
她明明被阿母送到了姜府京郊的别院里，分明她在这里人生地不熟，也不认得几里路，究竟是如何走出来的？
她又为