夜色沉沉。
城门外的官道上，一个铺兵手持哨棍，汗流浃背向前急跑。他的腰间系着信使专用铃铛，随着脚步碰撞乱响，在夜色中显得尤为刺耳。
他步履匆匆，一口气冲到城门底下，连汗都来不及抹，大喊道：
“登州八百里急递，直报兵部尚书！”
*
沈府门前，一个丫鬟接过家书，急切地迈着小碎步向后院走去。
“夫人小姐，来信了！”
沈知锦早已起身，闻言立刻走出院子，从丫鬟手里接过。
昨夜登州八百里急递，信使的铃铛响彻云霄，将大半个京城从梦中惊醒。沈知锦从昨夜起就心神不宁，直觉这两日可能会收到父亲家书——若登州发生变故，父亲一定比他们更先知道。因此她今日早早就开始等，果然如她所料，父亲托人带来了急件。
她迫不及待将信拆开，辅一看到开头，心中就咯噔一下：这封信寄出已有一月多的时间。宣城离京城远，能将信带到已实属不易，但一月时间毕竟不短，谁知道中间又发生了什么变故？
沈知锦没再细想，快速向下读，目光渐渐沉了下来。
父亲在信中说，陆常溪到登州后，惯例与驻军指挥李延打了照面，原本相安无事，后来不知怎的竟起了争执。陆常溪气得不行，写信向他抱怨，直说李延不堪重任，回京述职时非要告御状不可。
她父亲不知具体所为何事，只感叹陆常溪不通人□□故，怕是得罪了人还毫不知情。信的最后，父亲说自己会写信劝劝陆常溪，也让沈夫人和沈知锦多去陆府走走，宽慰陆夫人的心。
沈知锦放下家书，眉头拧成一团。
陆常溪在登州出了事，说明她没记错。那么很快，陆府就将陷入一片黑暗之中。
沈知锦将家书揣进怀里，快步走向母亲的房间。母亲已经洗漱完毕，见沈知锦脸色肃然，不由得站起了身：“家书里写了什么？”
沈知锦将父亲所写简单讲了一遍，沈夫人皱眉不语，似是思索背后的含义。沈知锦见状，忙问道：“娘，你可有什么想法？”
“你爹的信既然到了，陆家的信应该也到了。看你爹在信里所写，陆家可能要惹上些麻烦。你现在收拾东西，随我去陆府一趟。”
沈知锦点头，心中暗自感叹母亲的聪明。可她却并未急着动身，反而问道：“若此时去陆家，便是坐实了陆沈两家交情匪浅，此后若陆家有麻烦，沈家可能也要受牵连。娘，你确定要去吗？”
沈夫人听到这话，眉头细拧起来。沈知锦在心中暗忖，若是母亲不同意与陆家有牵扯，自己便私下想办法，至少帮他们一把。
可沈夫人却指责起沈知锦来：“阿锦，为娘从小就教你，做人要正直坦荡、重情重义。陆家与沈家二十几年的交情，若此时关门避嫌，陆家要怎么看我们？外人要怎么看我们？沈家素有家训，绝不能做背信弃义的事。”
沈知锦松了口气，轻轻笑了起来。心中的担忧消散，她立刻起身收拾了东西，跟着母亲去了陆府。
不出所料，陆府也已收到陆常溪的家书，此时陆家上下正处于一片惶恐之中。
陆夫人坐在正堂，手中捏着皱巴巴的信纸，脸色微微发白。陆子羡站在身侧，神色是少见的严肃。
沈夫人快步上前，轻抚住陆夫人的手，询问道：“沿方来了信，说陆老爷在登州起了争执，这是怎么回事？”
陆夫人摇了摇头，垂着眼泫然欲泣。沈知锦将目光移向一旁的陆子羡，陆子羡顿了一下，道：“信中说，登州府兵和登州驻军起了争执，似是矛盾不小。但这信写得仓促，具体原因尚未可知。”
府兵和驻军？沈知锦愣了一下，心中徒然升起不安。
陆子羡盯着她，突然问道：“沈姑娘知道府兵和驻军的区别？”
“略知道一些。”沈知锦没多想，顺口解释道：“本朝实行府兵制，知府虽无兵权，却可以有少量府兵驻于府上。遇到紧急情况，知府要带兵勤王，对地方突发事件有临机处置权。简单来说，府兵是为了维护稳定，而驻军是为了对抗戎狄。”
“阿锦，你怎么会知道这么多？”沈夫人有些奇怪地看向她：“你不是对这些不感兴趣么？”
陆夫人却没想这么多，听了沈知锦的解释，止不住掩面而泣：“你说说，他一个文官，怎么就跟军队吵起来了？那可是真刀真枪的一群人，他一点武功不会，拿什么跟人家拼？”
沈知锦有些心虚，应和道：“是啊，我也奇怪，这么多年府兵和驻军一直相安无事，怎么突然就吵起来了？”她暗恼自己嘴比脑快，这些都是上一世她陪许景彦赴任以后才知道的，如今的她不过一个闺阁女子，怎么可能知道这么多？幸好大家没有细究，否则她还真不知道如何回答。
陆子羡盯着她，目光沉了几分。他正想继续开口，门外突然传来一阵急促又粗暴的敲门声，震得院子都颤了颤