昭临十五年，魏帝借权宦李淮笃信佛教为由，在其于仓泰山祭祀之时假借神仙之口言其“高明侯览宅，臲卼李膺舟。遂丧澄清志，谁怜草莽忧”，众臣子言议纷纷。
越明日，御驾回朝，流民暴起，曰：“阉人掌权上天不佑，降蝗祸旱灾以示惩戒。唯有殂阉党方可还命于天。”魏帝叹其眷邦者也，恩准李淮自行了断。李淮留绝笔“功过是非留待后人评说”，便自缢于阜城坡。
然一波未平，一波又作。帝还京都，谏臣参德妃姜氏牝鸡司晨，朋扇朝廷，造起狱讼与宦党李淮颇有牵扯。探查确有此事，魏帝大怒，不日赐死废妃姜氏。前朝后宫一时风声鹤唳，草木皆兵。
……
云锦闺阁。
冬日将至，卯时刚过，夜还浓如墨色。装饰着白玉嵌鎏红珊瑚的室内却在烛火摇曳中暖浪翻涌。紫烟打着卷儿从金仙鹤博山炉中升起，蔓延到铜镜台前，被一着云纹霞缎的女子用六菱纱扇挥散。
姜云岫秀眉轻蹙，阖眼撑着手腕，散下一头青丝，任由侍女为她上妆。琉璃钗、青雀簪一一于发包簪上，铜镜光影模糊，却也能照出镜中女子如墨画般的眉眼。
一穿着水绿色豆蔻女子推开织金美人屏风，端来一叠米糕：“小姐吃些垫垫肚吧，宫里的人辰正才会来。现在不吃些，今日下来怕是遭不住……小姐？小姐？”
姜云岫迟钝地捻了一块米糕，直至甜腻的味道在唇齿间炸开，她才如梦初醒。毒酒灌过喉头那股灼人的感觉尚且历历在目，米糕咽下去的瞬间，姜云岫本能地反胃干呕了一声。
“小姐！是不是噎住了？”玉松急得发汗，匆匆拿来茶盏：“是我考虑不周，小姐马上便要入宫，千万不要在这时出了岔子啊！”
“入宫？”
“是啊，老爷对奴婢可是千叮咛万嘱咐了不可让您这个时候进食，奴婢瞧您饿得慌，便自作主张拿了些小食，没曾想差点坏了事儿！”玉松忙着拍打姜云岫的脊背帮她顺气，见着她把米糕咽下，这才长舒一口气：“小姐当真要把玉松吓坏了！”
姜云岫紧紧盯着玉松那熟悉又陌生的脸孔，眼神中迸发出一道极亮的光芒，仿佛能将人灼伤：“好玉松，告诉我今日是何年月？”
玉松被吓住，呆呆道：“……昭临十年，孟冬二日。”
“昭临十年，昭临十年……”姜云岫反复琢磨着这四个字，浓烈如墨的瞳孔中倒映出了舞动的烛焰，嘴角不可控地咧出一道笑容，似悲似喜。
“小姐……”
“无事，下去为我拿来鹤氅，我有些冷了。”姜云岫挥退玉松，借着火光掩住了发红的眼眶。瞧着姜云岫额上的汗珠，玉松一时摸不着头脑，但还是听了吩咐去取御寒大氅。
姜云岫细细盯着铜镜里貌若三月春色的年轻女子。世事无常坏陂复，她含恨闭眼后再度清醒，一睁眼竟回到了五年前入宫之日。
妆容在烛火映照下由梳洗侍女完成，玉松也拿来了鹤氅。姜云岫瞧见玉松手中艳丽的绛紫色鹤氅，似怀念般抚摸了良久。却发了狠又一把将其扔过，反而穿上一旁素雅的淡色云纹披风。而后，又取下头上宝色瑞珠步摇和凤蝶鎏金银簪，换了几只白玉素簪和淡雅檀木箜篌簪。
“小姐，这，这……”玉松瞪大了眼睛，“小姐要穿这身入宫吗？会不会太过朴素，被其他人压了风头可怎么办？”
虽是朴素，却意外秀雅绝俗。在满室珠光宝色中仿若一只芍药，肌若凝脂气若幽兰，直直把玉松看愣了过去。
“这样便好。”姜云岫敛下的眸子中浮起一抹血色浓墨，收了收衣袍，在红烛下更显乌发如云雪肤如瓷。
“时辰不早了，快为我备好入宫盘缠与包裹，再晚些街上人该多了，若是堵了耽误选秀时辰可不好。”
——
骡车踩着渐起的日光踏上前往皇宫的路程，姜府就在京城，没多久路程便到达了神武门外。守卫掀帘探查收了牌子，姜云岫便领着玉松由指路嬷嬷一路经过御花园、万元殿、安怡轩。姜云岫微微颔首迈着挑不出错漏的步子，用余光打量着这熟悉得能印刻在脑中的宫殿游廊。
直至储秀宫，就像入了万花丛里。穿着水粉紫蓝的秀女们聚在一道兴奋说着话，见门外又来了新人，纷纷望了过来，却又纷纷一愣。
“……姜云岫？”一秀女不确定叫道。
不远处，一穿着和今日姜云岫一般无二的素色白梅袍的女子瞧见姜云岫进来了，与周围女子的谈笑硬生生在喉头卡了壳。她走上前握住姜云岫的双手，白皙的脸颊上浮现一抹强笑：“云岫姐姐可来了，我与姐妹们方才还疑惑呢，怎的姜家花颜月貌的云岫姐姐还未来？”
“只是……”女子蹙眉，咬了咬殷红娇嫩的唇瓣，迟疑道：“姐姐今日怎穿了这样一身衣服来？”
储秀宫内陷入寂静，一双双眼睛都往姜云岫这边看了过来。姜云岫缓缓勾起一抹笑容，挣脱了手腕上的桎梏：
“蝉