日一早，祁湄洇不知何故挑了几件衣服送过来，还特地遣了丫头为她梳妆打扮，临走前反复向她解释道：“我不过是怕别人说闲话，说我们祁家欺负你。”
其实她并非只是替她说了好话，尽管平日里她总与自己不对付，但祁湄洇与陆启珩终究是不同的，即便那日她们做出了截然不同的选择，可不论是寻求庇护还是直面反抗，归根结底，她们都是一路人。
这也意味着，倘若日后取得她的信任，祁家便能助她一臂之力，那么西芪和祁家，或许不会这么轻易便沦为陆启珩谋权的垫脚石。
“若洇洇多有得罪之处，还请见谅。”祁清衍轻喟一声，“洇洇是我一手拉扯大的，她自小便失了母亲，而我早早立誓不再娶妻生子，奈何平日里对她太过纵容，将她养成这般娇纵的脾性，也没教会她为人处世的道理。”
她柔声道：“所谓世故不过都是欠的人情债，小姐生来安稳，没有隐忧，这是件好事，大人不必为此而沮丧。”
这话一出，他眉目舒展开来，似是松了口气。
良久，帘外遥遥传来一声长吁，四匹金络骢马前蹄顿扬，车夫牵紧缰绳将马车稳稳停在宫门边。
孟知韫挑起缎帘，巍峙云天的宫城赫然映入眼帘。举目望去，一轮赤乌透过琉璃瓦覆盖的重檐殿顶，在层层堆叠的瓦楞上洒下浓浓的熔金，勾勒出煌煌瑰丽的城堞轮廓，恍有永固之辉。
就在这时，厚重的朱红殿门隆隆开启——
身着幞头袍衫的太监早已候在门外，见不远处正停着一辆华贵的马车。
定睛一看，轿顶悬挂着御赐的六角銮铃，他便一眼认出是左丞相大人的马轿，于是快步走来，伏下身子朝车内的祁清衍行了大礼，方朝她躬身行揖。
待她屈膝回了礼，他便领着她步入宫门。
进入正门后，二人径往大殿走去。迈步转过平坦宽豁的广场，沿着细石铺就的宫道走了几段路，临过金碧辉映的仪元殿，又穿过一道高阔曲折的长廊，视野渐渐开阔起来。
瑶华亭巍然立于前方，四面皆依古木修篁而建，一方莲池隐于花木深处，周身皆以白玉为栏，红藕翠蘋点缀其间。她跟随太监走入亭旁曲径，忽闻林丛中传来阵阵嬉闹声。
循声望去，却见柳树下立着一个背影。
只见他单手握紧剑柄，右手微旋，在空中猛地一挥，剑锋寒芒闪烁，摧得枝头柳叶纷纷而落。猝然间，听得一声清啸，他掠地飞身，剑刃骤如闪电般挥出，旋即凌空挽了个剑花。
思绪游离之际，意外来得猝不及防。
在她斜后侧的半空中，蹴鞠停旋至高点，仅在空中弥留一瞬，紧接着急转直下，待她陡然惊觉时，蹴鞠正朝着她的头顶直奔而来。
远处似有风声猎猎作响，眼前乍然惊现一道修长清瘦的身影。她似有所觉地抬眼望去，只见他在空中旋身而起，剑锋骤然一挑，蹴鞠便被猛地击向一旁。
又听铮地一声收剑入鞘，身着绛红色绣仙鹤蟒袍的少年稳稳落于她身前。
这是她第一次这般仔细地打量陆鹤卿，只见他头戴云纹金冠，袖口处镶绣银丝流云纹滚边，腰系月白祥云纹锦带，面若冠玉，眉额秀整，端的是风流韵致的美人相，一如那日拒婚时她所见的矜贵纨绔模样。
一时蘋风渐起，道旁翠翘的柳枝垂坠，不远处的柳絮飞振而来，有如云纹般镶在他的锦袍之上。他就这样长身玉立地站在这里，容色绝艳，衣袂飘然，仿若从古画中走出的一帧绣像，令她看不真切。
“嘶——”
两人正相顾无言时，一道闷声在不远处响起。
一路哼哧哼哧追着蹴鞠先后赶来的小皇子见到来者，忽而纷纷乱作一团，转身撒腿逃跑。