厅内蒸腾着辛烈的药味，冒着白气的滚水一盆接一盆往里送，很是焦灼。
空气中的冷冽都被吞噬了，取而代之的是压闷的潮热，众人皆忍耐着站在厅中，不乏有的焦急踱步。
见了这场面难免一惊。
叶清眠内心有些不明所以的抗拒，在门口处顿了顿，才抬步进入。
她的动作很缓很轻，却还是招来了大家的侧目，面色不善，低牙浅斥，像都是冲她而来。
纵是再坚韧的心也受不了多次搓磨，叶清眠心底腾起不安，下意识攥着袖边，她害怕的事终是要来了吗？
不知此次，她是否还能侥幸得胜，在她改变了和叶绾绾第一次对峙的结局后，许多事已不复从前。
掌事嬷嬷公事公办地靠近侯爷禀报，叶世英沉默了良久才转过身。
紧张的神思令她无时无刻不在戒备状态。
父亲转身时，桌上俨然漏出了一只檀木雕花浅口食盒，盒盖半搭在盒口上，紧着边上就是一排细密的银针。
她怎会看不出，那只食盒是她的。
准确讲来，这是她今日送给叶绾绾的贺礼，她原是不想送的，可碍于情面还是得做足了样子，便遣了丫鬟去肆食坊买了这盒梅花酪。
此刻为何会摆在了这正院大厅上？
沉思之余，只听得父亲的厉声质问：“你方才何故离席，去了何处？”
叶清眠回过神来，父亲的神色有些慑人，慌忙间失语，张开的嘴却愣了下，才又措辞回答。
“……我方才有些闷，便出去走走。”
她开口的一瞬，众人都停下了低语，她本就底气不甚足的声音落在每一人耳畔，不免让她捏了把汗。
叶世英沉着脸，伸出食指指尖，重重地敲了两下桌面，沉稳的扣击声不偏不倚点在她心口。
“这便是你送给绾绾的贺礼？”沙哑的声音压抑着情绪。
令她呼吸一凝，看着他的脸色已然黑到极致，眼中溢满怒火和质疑。
她已许久未见父亲发怒了，就算是前世将她赶出府时，父亲也是带着纠结和不舍。
盈满水痕的双眸被吓得泛起波澜，她些胆怯地低头避开视线，才怯怯回答。
“父亲，是有何不妥吗？”
“你可知这里头淬了毒？”父亲几乎是咬牙挤出的这几个字。
叶清眠惊得当头一棒，眼眸倏然放大。
与此同时，一旁站着的权贵们冷嗤出声，也都顺着话头挑起火来。
叶清眠专横跋扈的事，虽在京中流传已久，被大多数人贬斥，可作为门阀豪族的他们对此却并无多大偏见，毕竟自家也不免有些个被宠得无法无天的孩子。
可不曾想她竟胆大恶劣成这幅模样，敢给郡主下毒，这明摆着是要断送家门的行径。
四下的乱语涌入耳中，叶清眠紧抿着唇，猝然往前大步跨近，凝神仔细去瞧盒中的软酪。
每一颗都被戳上了细密的针孔，默然躺着的银针排成一顺，尖头无疑都是一片显目瘆人的暗黑。
一口气闷了半晌才呼出，她难以置信地摇了摇头，一颗泪珠翩然滚落，脑中霎时混沌，脸色煞白地朝后攒了两步。
“怎么会有毒呢？我不知啊，”她满眼无措地看着父亲，颤声解释，“这是我今早差人去买的，买来后直接就送给妹妹了。”
叶世英蹙眉不语，厅中有不少世家族人与长公主一脉沾亲带故，他们听闻了郡主中毒一事万分恼怒，皆要在此处等个结果。
不论是哪一家，都不是轻易能得罪的。
“如此说来，便是你院中的下人手脚不干净，下了毒要陷害你，”他权衡再三，毅然决然坚定道，“既如此，今日我便杖毙你那院中的一众下人！”
闻言，叶清眠急得与他辩驳：“父亲，为何——”
“你住口！”
他不由分说地打断，如今要保住她，唯有此法。
“你作为主子，驭下不严，管教无方，在外惹出了多少祸事，也难怪如今事事都找上你，你竟还不懂得反思己过！从即日起，你便老实待在院中，不许踏出门一步！”
听着父亲的严厉训斥，叶清眠冤枉得大滴落泪，她哪里想得到父亲的考量，只有满心委屈，她明明什么都没做，却惹来无妄之灾。
如今，就连院中陪同她一起长大的下人也要枉送性命。
这分明是找替罪羊堵人的嘴。
众人心底自是不满他的的处置，却也没明着面儿戳穿，毕竟没捉到叶清眠下毒的实证，不好将一位位高权重的朝臣逼上绝路。
隔扇后，叶绾绾兀自站着，怨恨胀满眼底。
她忿忿抬起手，瞧了瞧自指尖蔓延到掌中的红疹，恨得咬牙，她为了做局，可是连自己都搭进去了，父亲竟还要袒护。
当着这么多勋贵的面，可是万载难逢