杏，知道是为宝玉宝钗定亲，贾母不愿“打老鼠伤玉瓶儿”，折了大家脸面。却又心中不忿，才拿小戏子和晴雯故意捏错儿，过过嘴瘾。既这般，也不犯同她半入土的计较，遂喏喏应道：“偷盗害病确有其事，再者我怕老太太生气，所以简短截了说。”
贾母便不理她，只吩咐李纨：“取花名册，二等以下的丫头婆子里，凡满十七岁、六十岁的统放出二门。丫头配了小子，才许再进来，婆子们一拢儿打发养老银子，或发到庄子铺子粗使。
买卖来的下人，若愿赎身一概答允，家生里有想赎身的，只要按数儿交够银子，也可以。若不够使唤时，把小丫头里出挑的提一提，再外头挑些根子好的，补她们的空儿。”又命李纨：“就从我院里裁起，有人不服，只管回我，我和她们说话！”
李纨答应了，后两日果真点了上房一个丫头，凤姐院两个丫头。她三人当即恳求着配了小厮，半月内纳采完婚毕，重又回旧处当差。
众人看见，那有婚约的都赶着成亲，没婚约的胡乱对亲家，亲家也对不了的，或被家人赎出再卖，或认命留在二门外。
至于哭求不去的，骂人说歪话的，一概赏五个手板子，远远发配出去。众人都背后抱怨，道：“原以为是个佛爷，谁知竟是小鬼儿....”于是人心惶惶，更有趁机寻老婆、塞女孩儿、行贿求升等儿，林林总总，莫能一概。
此乃后话，暂且不表。且说贾母命李纨先去，又道：“如今打发丫头，也只忙羊补牢。外头那些传闻就作不知，我们先不在意，别人才不在意。上回我生日筵上，北静太妃、南安太妃拉着探春惜春看了又看，夸了又夸，还有常宁、永明两位郡主，她们眼里最容不得沙子，若听进去那些混话，脸面功夫也不肯做的。”
众人这才放心，笑道：“都是托老祖宗的福，才能这么着。”说着告辞出来，贾赦便唤贾琏去东院，走到一半，家人回说：“孙家老太爷来了，在前院要见老爷。”
贾赦冷哼两声，因命：“他还不知孙绍祖已叛了斩立决哩，快快打发了，我们好吃饭。”贾琏肚内早编好一篇话，待那老儿啰啰嗦嗦，求救儿子一命后，便说孙绍祖宠妾灭妻，杀子忤上，早已同迎春义绝了。又把元妃北静王抬出来恐吓一阵，又借贾母贾赦之口安抚一番。
那孙太爷因长子隔得远，身边日夜娇妻相伴，又有两个俊秀聪明的小儿子，天长地久，这前妻留下的“孽障”更不放在心上。何况一路来，听街上闲人念口号道：“真不真来贾不贾，一门二公跨战马。贾不贾来真不真，一门双妃宫车频。”如今贾琏一吓唬，两厢对照，反怕贾府追索儿子伤人，或迁怒自己头上，哭了几句，掉头自去不提。
如今只说薛蟠，小别胜新婚，立志要做个□□的将军。谁知看见金桂肚皮上红红白白的西瓜纹儿，唬得挂牌免战。金桂心下明白，憋嘴道：“你在外面，日日做那不拜堂的新郎官，怎么回来了，对我这个嘴脸？我也知道，你人在这里，心早飞到那屋里去了。”
薛蟠索性发痴打滚，抱住哀求道：“好姐姐，今天放我过去，明儿个任你差遣，如何？”金桂笑着拿脚踢他，道：“扮个猫儿狗儿叫，我就依你。”薛蟠果真爬在地下，一边转圈，口里“喵啊汪的”乱嚷，金桂笑跌在床上，道：“饶你罢，明晚你来，咱们再玩别的。”
薛蟠喜出望外，赶到宝蟾屋里。那处营地空旷许久，见了个呲头凸腹的将军，便忍不住挑衅。谁知来人有心无力，草草进攻一遭儿，就枪疲剑倒，再不能敌，守营气得跳脚叫骂。那将军只说日夜赶路，劳累着了，约下明晚三更，再逐鹿枕畔。
薛蟠既然战败，愁思无门，便想解颐杜康。这日忽然想起一事，便来双归巷寻薛蝌，死活拉他外头吃饭道：“实话和你说罢。你姐姐许了宝玉，我很看不上他，所以叫他出来，好言劝几句。我是大舅哥，你是小舅哥，和妹夫姐夫吃个素斋儿，喝杯素酒儿，说不上破孝不破孝。难道你为守孝，就不出去见人，铺子不开，钱也不挣不成。”说得薛蝌哭笑不得，只好随他出来。
薛蟠搬鞍上马，道：“若去别处，姨夫知道了，又要打他。就在书房摆个小席，又请了两位常顽的朋友。”说着已到垂紫轩外，从临路的侧门进去，薛蟠道：“我把那边大门关了，女眷进不来，我们吃得自在些儿。”
一时进道厅内，除了宝玉在座，还有两个锦衣华服，轩昂清俊的少年公子。薛蝌只认得一个是卫若兰，大家见礼，才知另一位是礼部左侍郎公子陈也俊。于是按位入席，吃了门杯。
薛蟠便问：“南疆可有捷报，战况如何？”卫若兰道：“艰难。前日家兄来信，说杀到酣处，人头乱滚，喊声震天，鲜血染的水上一派通红，连着战船起火，竟是把云也烧着似的。”众人听说，都叹：“真是人间炼狱，那海贼原为夷畜，谁知如此勇猛。”