宝玉自定下宝钗，袭人常无人时道：“我知道，你为林姑娘飞上高枝儿，心里不自在。但若把气儿撇在宝姑娘身上，岂不又添一个无辜的人不自在了？再者老太太取中宝姑娘，可知她德行才貌不比那些王公千金差，若亲上做亲论，还要略胜些儿。”这样苦口规劝，宝玉也渐渐回转些。
今日好容易几个朋友相聚，原欲畅饮高谈，以解忧闷。谁知他们做一句杀人，右一句放火，又听卫若兰道：“虽是未开化的蛮夷，却调度有法，纲纪严明。更兼水生水长的，波涛浪里，如履平地。你们可知海下也有陷阱么？什么千丈勾、转轮锯，稍有不慎，管叫船毁人亡....”
宝玉听得心惊胆战，因道：“请你们来，是谈兵法呢，还是大家开心。不如我再吃一杯，发个新令如何？”
薛蟠捶桌叫道：“我不来，别带我！上回女儿乐女儿悲的，害我好几天被人打趣——宝兄弟，你将来成家，两口子也对坐行令做诗不成？偶然一顽，还罢了。整日这样，家务怎么打理，银子谁来赚？”
众人何曾听他说过正经话？都暗暗称奇道：“薛呆子自己花天酒地，谁知做了大舅官，竟板起脸教训别人了。可见舅子和姑子一样，天生难缠的。”
宝玉笑道：“闲啖无趣，何妨乐一乐，哥哥不喜这个，再换别的来。”陈也俊忙道：“我那小幺儿弹得一手好琵琶，又擅讲笑话，诸位不嫌，就命他伺候一段，如何？”
众人自然称好，于是唤进那孩子，不过十三四年纪儿，白面皮，大花眼，跪下就磕头。陈也俊便命唱支新鲜曲儿，那小幺按弦拨索，唱道：“俏冤家，俏冤家，去岁私会在荼靡架，葛藤儿抓破红湘裙，碧叶簪又把粉颊儿擦。今朝奴奴倚门望，玉郎呵，却何时海疆令肃、岛屿清霞，盼归时，再将鸳枕并放，金勾帐轻拉。”
唱毕，大家叫好，宝玉赞道：“好曲！好词！活生生画出个春闺思梦人来。唉，最怕僄梅已过，嫁杏无期，青春如流年逝水，白白耽误了....”
薛蟠却不在意，道：“管他‘飘没’‘飘有’，曲儿中听就行。”又问那小厮：“有招笑的笑话儿，讲一个下酒。”
那孩子想了想，笑道：“最近新得一个，说给爷们解闷。我前儿在一户人家吃酒，内中有个老爷，穿得很光鲜亮样。听两出戏，大家都夸做旦的唱得好，要拿钱赏赐。别人不过摸几个银锞子，随手丢过去，及到那人，却正经取出个光亮亮的雕漆小盒儿，上面还挂着锁头。众人都围着看，不知有什么好东西。那人小心打开盖儿，取出一副戥子，又掏钱称了半日，方称准。叫过班主道：“瞧清楚了，这是一两的星儿，现在给你，别说我赖赏钱。”一面摆头咋舌，跪下笑着伸出手。
众人前后一想，都放声高笑起来，薛蟠道：“难为你说得巧，这些银子就赏你罢。”说着解下腰包，颠一颠，抛到他手里，其余人也都纷纷拿钱，喜得那孩子陀螺似的轮圈磕头。
一时酒阑，薛蟠先送陈、卫离去，因拉住宝玉薛蝌，还要再饮。宝玉笑道：“今日扰了大哥哥高酒，明儿择个日子，我再还席。吃酒实在不能了。”薛蝌也道头晕，要家去歇一歇。弟兄们正话别呢，就听私巷里辘辘轮响，须臾转过一辆青布垂檐小骡车，薛蝌忙迎上前，道：“你们怎么来了？”
岫烟宝琴下车，悄声道：“老太太命人来请，说....林姐姐不大好，要我们陪陪，不然我们怎会出门？”薛蝌吓了一跳，扭过头，宝玉还在和薛蟠说话，便问：“宝哥哥他....不知道么？”岫烟摇摇头，道：“你瞧他，像知道的样子？”薛蝌也叹气，却又不好深问，只道：“你们去，陪林姐姐开开心，再去瞧瞧二姐姐。”
岫烟宝琴问了薛蟠宝玉好，先来拜见贾母。贾母因黛玉总是恹恹的，不爱说话，也不怎么吃东西，每日去瞧她，压着哄着吃一点，转头又吐出来。贾母慌得了不得，连请三四个太医轮流看诊，有说脾虚的，有说肝旺的，每日拿药当水喝，仍没大效验。
一日在潇湘馆，大家说起当年办诗社的事，黛玉道：“我那桃花社还没开两场，姐妹们就散了。”探春道：“湘云家去待嫁，一定来不了的。或可请妙玉二姐姐四妹妹，邀个半社也好。”黛玉笑道：“我倒想呢，只怕妙玉二姐姐不肯。”
贾母只要黛玉开怀，星星太阳也搭梯去摘，闻言忙道：“她们不来，还有邢丫头和宝琴。”李纨道：“她们现在守孝，怕不好出门。”贾母道：“一家子，说什么孝不孝，何况姐妹们作诗作词，她们也排遣一下子。”因此命身边一个积年的老嬷嬷：“无论如何，请了蝌奶奶与琴姑娘来。”众人见这样，也都不敢多说。
且说贾母戴上眼镜，上下打量岫烟宝琴，道：“都瘦了。”又搂住宝琴安慰一番，道：“你林姐姐这程子生病，身体总不好。她整日记挂着你们，你们又要好，陪她说说话儿罢。再有一件事，想请蝌儿媳妇帮忙。”
岫烟忙问何事，贾母道：“想请你再绣幅屏风，明年端午娘娘要用。”岫烟笑道：“这个容易，刚好这一年在家，清