转眼兔魄团圆，中秋又至。薛蝌岫烟母孝在身，不得出门，亦用不得用酒肉荤腥。一家三口儿闭了门，略吃些瓜果素饭，就算应了这个景儿。
这天薛蝌回家，见院中摆满书桌条椅，上头密密匝匝都是摊开的书，奇道：“今儿又不是六月六，晒书做什么？”
岫烟正捡石子压书，免得被风吹走，闻言笑道：“今儿个天气好，所以晒一晒，不然等到明年，书都要潮。一会子叫他们寻些竹竿，在墙角儿搭个架子，把衣服也搬出来晒晒。”
薛蝌笑道：“这个容易，只是怎么就你一个人？”岫烟道：“琴儿带着臻儿择衣服，金妈妈和晴雯上街采买，篆儿乔嫂子在做饭，那两个小的，我叫她们学描花样子。”
薛蝌笑道：“因时制宜，识人善用，蝌奶奶越来越有当家主母的风范了。”说着随手拿起本书，看见是《列国图游记》，放下再换一本，封皮上题着《绣烟录》，字迹虚飘，笔法幼稚，倒像小儿涂鸦。正自奇怪，岫烟从后劈手一夺，将书举过头顶，道：“偏不给你看。”一语未了，忽想起薛蝌身材高大，这样举着书，不是恰递到他眼前？忙撤手一背藏于身后。
薛蝌本不待看，见这样，反起了玩笑之意。抢上前堵住去路，见岫烟转身欲跑，便双臂一环，轻轻狭住。岫烟又羞又笑，又恐被人看见，忙将书一递，推他道：“快放开，给你就是。”
薛蝌原是玩笑，哪肯上手抢夺？见她露出小儿女姿态，愈发可怜可爱。早把身段放软了，柔声道：“我站开，你也别跑，仔细绊倒磕了牙。”
岫烟啐他一口，道：“小时候跟外祖母学刺绣，她怕我记不住，就拿笔画了针法，录成一本集子。”薛蝌道：“这名儿起的妙！既点出‘绣’，还带着‘烟’。”
岫烟握住脸，笑道：“我小时不知事，只当“绣”字是我的名字，所以混写，见不得人的。你只瞧里头的罢。”薛蝌依言翻开，看了一回，指着问：“这个墨圈是进针，那个三角是出针？”
岫烟道：“难为你，竟然认得。”转身寻出一本，道：“本绣谱是舅舅上回去金陵，外祖母托他带给我的。说是她老人家毕生之技，一模一样誊了五份儿，给我们姐妹做嫁妆。”
薛蝌笑道：“那必要珍敛密藏，将来传给女儿，也是一件宝贝。”岫烟忙道：“不止女儿，儿媳也可以....”猝忽停住声，摔手道：“呸！好脸皮子厚，谁要和你...”
薛蝌见她满面通红，实在羞得不成样子，忍住笑一壁往外走，道：“我瞧瞧金妈妈他们，这早晚也该回来了。”
到门口左右一张，果然碧海驾车，从巷口正往这边赶。看见他，道：“爷怎么站着这里？车和骡子都是新买的，我还驭不惯哩，仔细冲撞。”
说话间，已将车赶入前院，几人一齐动手，卸下几大包金箔纸马，各色竹子扎的房屋用器，又搬下两挑青菜面筋木耳笋干等物，道：“
这些菜经得放，先堆在灶间预备着，正日子再买豆腐和香菇；另跟福鑫班的班头说定，那日唱三出小戏，请爷先点戏，他们好搬衣箱；再唱经的和尚也请好了，一共十三位法师，就在前院做水陆道场。”
原来金陵旧俗，居丧人家除“送三”“烧七”外，还需做“百日祭礼”。所谓“奠百日，佑百年”，这日亲朋好友登门祭香、看放焰口，正正经经送逝者最后一程，便会得其庇佑，身泰安康，延寿百年。又因先人即登极乐，此日便算“闹丧”，要吃素筵听百戏，且不许流泪啼哭，恐逝者阴司有感，就不忍离别上天享乐去。
阖家预备了两三天，九月初八一清早，邢忠蒋氏、薛姨妈母女并薛蝌表兄表嫂，三家客都到齐了。一时开了享室，薛蝌请下父母画影儿，拿细白绢轻轻拭了九拭，复挂回壁上，于是净手焚香，大家共祭。
院中竹林前又涌厚毡铺陈出一块空地，须臾锣开鼓响，扮演《五鬼闹判》、《济三娘升仙》、《定仙魂》三出。戏完整上席，器皿净洁，珍素俱备。许家表嫂魏氏是许氏的娘家人，她便坐了首坐，蒋氏薛姨妈打横，宝琴岫烟在主位。男客只邢忠并许家姐夫，由薛蝌陪着吃了两杯果酒。
席罢，女人们聚在内厅说话儿。宝钗因让魏氏上坐，魏氏谦虚不肯，薛姨妈道：“不如你们序齿，谁年长谁居上罢。”谁料一排之下，宝钗还比魏氏大一岁。
薛姨妈便道：“只说蝌儿媳妇成亲早，不想她嫂子一样，比不得我们这个，十七八岁还赖在爹妈身边。”蒋氏恐她脸上不好看，忙笑道：“‘好婚不怕晚’，凭它早啊迟啊，日子过好才是真。”
薛姨妈笑盈盈道：“亲家太太说的是，瞧他们迎姑娘，也是早早嫁人，如今怎么样呢。再说宝儿....喜事也将近了。”宝钗忙叫声“妈”，道：“八字没一撇的事，您也拿出来说。”
薛姨妈笑向蒋氏道：“瞧瞧，她还害臊了。”蒋氏魏氏都道：“还不是您老人家，当着姑娘谈婚事，人家自然害羞——说得哪家公子？定然家世人品上上佳的。”
薛