一日蒋氏来看岫烟，二人房中说体己，蒋氏问：“前儿你和我说，琴丫头思念母亲，时常夜里哭醒。我心里也怪酸的。家去告诉你爹，他就抱了那猫儿来，说给琴姑娘解闷，她可喜欢么？”
岫烟道：“喜欢得什么似得。白天抱着，晚上也要和它睡。这会子他们去大太太家了，回来一准儿谢您——只是爹，怎么忽巴剌这样通情达理？”
蒋氏笑道：“你不知道他的心，他是看着琴姑娘，想到他自己哩。”岫烟只知父亲是庶子，且那位姨奶奶早已去世，追问时，蒋氏道：“你爷爷原籍金陵，祖上出过一两任小官儿，也算个书香人家。到你祖父，早先屡试不第，熬到而立才捐了个州判，在苏州地界任职。”
原来邢忠之父单名一个“越”字，那邢越成婚多年尚无子息，每回一提纳妾，其妻罗氏必拿枪执杖哭闹一通，邢越畏妻如虎，只得作罢。这样蹉跎了十来年，罗氏才勉强松口，挑了个憨实丫头给丈夫做通房。这丫头转年生下一个儿子，就是邢忠。
邢越大喜过望，不顾罗氏脸色，执意提那丫头做了姨娘。可惜新姨娘没福，不到三十就病故了，病中求着邢越，替儿子定下光福镇蒋秀才的女儿为妻，只等长成迎娶。
说来也奇，邢忠出生后，罗氏竟老蚌育珠，接连生下三个女儿，四十多岁时又添了个老来子。罗氏有了亲儿，十七八的庶子就变得碍眼起来，活似个会走路的眼中钉，能说话的肉中刺。她对丈夫大吹枕头风，哄得邢越匆匆为长子完婚，待新妇拜过宗祠，就立下分家契约，让小两口儿另过去了。
又过几年，邢越调任光禄寺寺丞。那时张氏已逝，邢大小姐颇具乃母风范，说服父亲留下兄嫂在苏州，单携她姐弟四人赴京。
岫烟听罢，挤眉笑道：“原来妈和爹爹自小订亲，怪不得....”蒋氏将她脸轻轻一拍，道：“又闹什么怪强调！因为我听你爹说，他姨娘才去世时，他也常哭到半夜，一回张丰家的无意带回一只野猫，他求你爷爷留下，天天和它顽，才渐渐好了。每年三月初九，他都出去半天，家来醉醺醺的，就是给他姨娘上坟去了。”
岫烟道：“上坟也正当，为什么从不叫我们？记得小时候我问过一次，他就骂人，后来我也不敢再提。”
蒋氏道：“别说你，我也只成亲后只去过一回，末后不知怎地，他就再不许我跟了。那年我偷偷坠在后面，见他一面唠叨一面哭....我瞧得眼泪也下来，末后再细听，原来跟他姨娘哭穷，求人保佑发大财呢。”
说着瞟女儿一眼，道：“你知道今儿来，他交待我什么话？”岫烟道：“我哪里猜着？总不该找我要钱，或要我买什么罢。”
蒋氏掩了嘴，道：“要不说你爹，叫人又笑又恨呢！他早起拨了半日算盘，说那只猫儿叫‘乌云踏雪’，一两五钱银子，他吃亏了....所以要你出一半钱，算你送小姑子的，另一半是做长辈的送的。被我大骂一顿，没好意思睡去了。”
岫烟哭笑不得，道：“这个我不依他！送只猫儿，还一人一半儿呢，若爹妈合伙花钱，也罢了。他和我分，人家知道怎么想？对他也没好处。不如话说好听，事办圆满，岂不大家有趣？别人也领情。实在缺钱，我体己银子补他，但不能指着这件事。”
蒋氏道：“他吝啬病犯了，自己跟自己别扭，不于别人相干。我跟你说，是叫你心里有个数，可别告诉姑爷。这个月我手头松松儿，多给他点子零费就是了。”母女们又闲话一回，蒋氏告辞家去。
到晚间夫妻闲坐，岫烟想起白天的话，犹自百感交集，又恨又笑。薛蝌瞅她脸色，问：“你有什么故事儿，这样鼻子眼睛唱大戏的。”
岫烟想了想，招手唤他坐在对面，将蒋氏的话慢慢告诉，只略去邢家旧事不提。薛蝌亦啼笑皆非，道：“无论如何，岳丈有这个心，我们就感念他的情——不把琴儿当自家孩子，还不费这个麻烦。”
岫烟道：“他先前玩雀儿，妈把鸟笼砸了，他不服，又学人斗鸡斗蛐蛐。妈让我转告你，若他找你要钱，千万别给。依我说，你就先言语支吾，然后告诉我，我告诉妈，让妈妈对付他去。
他若怪你告状，你就说‘媳妇厉害，每日都要查我的账，我不敢说，是她自己对出来的’，把事往我身上推，就埋怨不着你——就是颜面折损些，不知你愿不愿意？”
薛蝌道：“你放心，叫妈妈也放心。我心里有数呢，若老两口要穿要用，或起房置地，或瞧大夫吃药，二话没得说，都是我女婿该孝敬的。
可是赌钱斗鸡....我决不纵容。闹狠了，还要设法叫他吃个亏，长长记性才好。但把着分寸，不让他伤筋动骨。另外他损失多少，我都给妈填上。你先跟老人家通个气，别一味心疼袒护他，过后还酿出大祸。”
说毕，见岫烟背过身，肩膀微耸，似有哭泣之状。薛蝌忙转到她面前，瞧时，可不断珠淌了满脸？因慌得道：“妹妹别哭，都是我的不是，我先给妹妹赔礼，再请你代岳父岳母受我一个头。”说弯腰打躬。