第一章
七月流火，微风吹奏枝叶哗哗作响，让话语听不真切。
新进府的四个女使都打足了精神，亦步亦趋地端着手中的漆红托盘，跟紧前头嬷嬷的脚步，倾耳听着教诲。
“寿国公府那是头顶头的显赫门楣，头一任寿国公乃是有救驾之功的国舅，从前太后钦定下爵位可世袭三代，是大宋头一份，如今府里头掌家的老太太，正是第三代的正二品诰命夫人。”
裙袂拂过满月门，茂密枝叶投射在雪白影壁，树边两个女使凑在一起打扫庭院，见着嬷嬷带着人走过便抱着扫帚行礼。
“家里原先的主母太太没了后，便是在老太太身边做过女使的金小娘当家，三娘子便为金小娘所生。”
嬷嬷停下，一声叹息响起，连她脸上独有的纹路都显得遗憾：“只不过……三娘子在原先太太膝下长大，与金小娘并不亲近。”
她回过首来，那张自入府以来一直和蔼的面容头一次疾言厉色，压低了声音：“三娘子不爱与人计较，常有下人无事生非，搬弄些有的没的，欺凌她性子软和，不跟人计较。”
“但你们几个也要记住了，三娘子性子再软和，她也是主子。”
“大娘子已经出嫁，三娘子就比二娘子小一个月，二人将要及笄，二娘子如今跟着金小娘学习管家事宜，你们若有敢怠慢的，二娘子护妹心切，一定不会轻饶了你们。”
这般听着，四人齐声应是。
“这次契你们，为的就是两位娘子快要及笄之事，但不患寡而患不均，便为家里另外两个娘子也契了。”
最先到的便是主院，光在外头就能看见菊花簇簇的姹紫嫣红，两个梳着花苞头的小娘子正带着几个女使踢毽子。
见着她们来，好奇地看了一眼，一个八九岁，一个五六岁的模样。
“这是四娘子和五娘子，如今都在太太这里养着。”
嬷嬷指了指两人，示意二人将漆红托盘里盛着的衣料送上去，并叮嘱说道：“太太生的三郎君才三岁，这些时日天气转寒需要好生照料，你们伺候两位娘子也需要多尽心。”
此后四个新进女使，出来之时便只剩下了两个。
嬷嬷带她们先往东边去。
这个院子中种的梅花，如今还不是梅花开的季节。
听着嬷嬷说二娘子还在金小娘处一同接见管事，无法得见，那个端着的托盘之中放着最素净月白衣料的女使被留了下来。
最后只剩下一人跟着嬷嬷往西边而去。
她低头看着手上奉着托盘里已经制成了的衣裙，鲜艳的银朱色鲜艳夺目，衣袂处用金银线点缀，隐约闪烁，十足的用心。
四位娘子，唯有三娘子如此。
踏进院落之前，嬷嬷回头，见女使垂眸看着衣裙思索，轻笑一声，女使连忙告罪。
嬷嬷摇头：“其他娘子身边的女使针线活都不错，但三娘子的衣食住行二娘子时时刻刻记挂在心上，总是不肯放心。”
她有些厚大的嘴唇朝上翘着，露出嗔怪的神情，眼眸之中翻涌着心疼：“三娘子性子独，二娘子怕她不肯麻烦人，便都让庄子里做好了给送来。”
“时兴纹样、花色，无一处不用心，连她自己都忘了。”
确实如此，二娘子连自己份例都很随意，却如此看重妹妹，真真用心良苦。
最后嬷嬷认真叮嘱，一字一句：“你若受了什么委屈，或觉得三娘子有何事，尽来二娘子院中找我。”
女使听着低下了头。
这话，可以说是姐妹情深，也可以说是安插耳目？
二娘子关心妹妹，也太过细致了吧。
西边三娘子住的院子并未像其他娘子一般种着琳琅满目的花卉，而是在中央簇拥着一棵硕大的果树。
如今亭亭茂盛，三娘子便在树荫之下小榻小憩。
她穿着青绿的长褙子，裙摆用的亮眼的明黄和浓绿，臂间又用着襻膊将袖口束缚了上去，露出雪白的手臂，臂弯缠着一根鸡血藤的镯。
和这个闷热焦灼的天气比起来，像是新春的嫩柳折下后流出白生生的奶汁子，缠着历史韵味的古藤。
阳光从枝叶缝隙落下点点光斑在她身上，像镀了一层金色的光。
迎面撞来的冲击力，枝头最鲜明的一抹生机。
再低头看看手中衣裙，想来三娘子便是喜欢秾丽的色彩。
再看一旁的小石磨，应当是研磨茶粉累了之后便小憩起来。
团扇覆盖在她的面上，看不清是睡着还是醒着。
嬷嬷朝着廊下坐着扇风的嬷嬷道了一声老姐姐之后，连忙迎到树下，捏起袖中帕子轻轻挥动，心疼道：“娘子怎么又在这儿睡了？多晒啊。”
江芃坐了起来，手上把玩着扇子，断断续续的微风吹起她的鬓间落下的几缕发丝：“里头太阳暗沉沉的。”