死了。死得很乾淨，连□□都不见了。
惠歌听到这裡，搔搔头：“既然人都不见了，怎麽知道是死了？”
小红说，因为他们一家夜晚都梦见了，鬼卒来抓走禾顺。
小红家就两间房，大门进去一间厅堂，隔壁一间内房，仅用一张磨破的黄烂的蔺席挂在房门口。席面缝隙之大，看过去有点珠帘般若隐若现的情调。房簷外搭著一片木板，下面有灶。房后围著三片木板，裡面有厕。内房裡铺著四五张席子，一家四口全挤在这裡睡觉。
昨天晚上，睡梦朦胧之间，张弥闻到一股奇异的味道。
那是他接近十年的人生经验中尚未体会过的，像田裡烧麦秆时风中飘扬的烟，夹杂著几丝梅李之类的酸酸甜甜的味道。
他睁开眼睛。
房裡并不是黑暗的，房门外的厅堂亮著火光。
一阵风吹掀了遮在房门口的席帘。
张弥看见房门外站著一个“人”。相貌恐怖，一张黑脸看不见眼睛，吐著红舌头。头带黑帢，身穿黑衣袴褶，一手拿火炬，一手拿一条赤红的绳索。张弥意识到那应该不是人，是鬼，身上登时一阵寒颤，手脚吓软了，不敢动，也不能动。
那黑鬼对著房裡问：罪人陈阿登何.在？
张弥斜眼观察，看见他阿娘、阿嫂、二兄都醒了，却没有人敢说话。
黑鬼手裡的赤索突然一甩，打在禾顺身上，大喝：罪人陈阿登在此，还不受缚应报？
火光随即灭了。
乍临的黑暗中，只听见禾顺的哀求：我不是陈阿登，我没有罪过，我是佛弟子，昙影法师可以证明……
张弥想起身，却闻著那古怪的味道昏昏睡去。
等到他再次醒来，天色濛濛亮的时候，房裡已经没有禾顺的人影。禾顺睡著的席上留著她的衣物。
正惊疑未定之际，被外面突如其来的声响吓一跳。原来是开城门的那通震耳欲聋的鼓声。
母子三人细细一对，确定昨晚看见的是一样的场景。
他们一致认为，禾顺是被鬼卒抓到地狱去了。
佛教说，现实世界充满苦难，是人前世的恶行而导致今生的恶报。如果人在这个世界依旧不知悔改，作恶多端，那麽生时所行善恶，皆有报应。报应有很多种，因为罪也有很多种，罪报是以一种複杂的、多样的、难以明究的模式运行著。苦难是一种报应，轮迴是一种报应，下地狱也是一种报应。
地狱是论断人生时善恶的地方。
一座很大的城，极高，望不见尽头。尤其城牆是黑红色，像锡矿还未冶炼过的颜色，泛著鏽斑。这个时候的城牆主要用夯土围成──黄色，都城会再铺上一层砖──红色，还没有出现过一座黑城。
城门有两重。两侧站著鬼卒，黑服黑靴，腰繫赤索，监领无数灵魂行列而立，鱼贯而入。
听说先是一个狱官来核对姓名祖籍、生辰年岁，接著拜见地狱的守宰──阎罗王。阎罗王负责决定一条灵魂的去从，因其作何罪孽或行何福善而受何报应。
地狱裡面有很多隔间，每一间是不同的惩处，各种的楚毒。裡面还有一个小城，叫作“受变形城”，依据罪名来决定变化成何种生灵。例如犯杀罪者，变成蜉蝣，朝生暮死。或者犯劫盗罪者，变成猪羊，受尽屠割。
张家母子昨夜看见的鬼，和传闻中的鬼卒一模一样。
里门开启的时候禾顺已经不见了，如果不是被鬼卒带走，她还能去哪裡？鬼卒又会把她带去哪裡？自然是地狱。
张弥首先跑去找昙影法师祈请一番，再到薛家来知会小红。
小红说：“昙影法师神通广大，没事的。”
惠歌皱著眉，想点头，又想摇头。一时不知作何反应，只是默默地看小红将房前的落叶扫进竹箕，倒进土丘裡。
小红又说：“元女差不多该吃饭了，我去厨室看看。”
惠歌见小红一脸心平气和，也就没再多说什麽，转身去了后堂。
晚食过后，惠歌在牛栏找到老花。
惠歌家有六头牛，两头公的，其馀母的。母牛能拉车、耕田、下崽、出奶作酪，所以这时人家多养母牛。
公牛与母牛分两栏，老花坐在母牛这栏前面，燃著一堆火。
火上用扁石架一个铜锅，锅中清水微滚，徐徐吐著胡麻子一样细小的气泡。老花盘腿坐在锅前，手裡捉著一根前端分岔的树枝。
火光随著晚风跃动，忽暗忽亮，使那张黑脸飘著或深或浅的阴影，看上去时阴时晴。
惠歌走近的时候，听见牛栏裡传出“呜呜”的牛鸣。一种低声的嘶吼。
她跑到牛栏边，双手双脚攀在木板上，身体往内倾，眼睛四下搜。牛鸣恰恰停了，使她来不及看见是哪一头牛在叫唤。
惠歌对著牛栏说：“为什麽吃饱了还在叫呢？还叫得这麽奇怪？”