睢陵城的三月是待字闺中的少女。
一会儿露些阳光，一会儿降些雨点，多半时候还是悒悒不乐的阴云。
城东一带有片桃树李树，连著一带高杨垂柳，直至城北横亘绵延的睢水。缓缓一阵春风，执起漫漫柳枝，桃花李花簌簌而下，离别一样的动人缱绻。
一片桃花瓣儿落到盼盼膝上。
她捻起来，凑到眼前，心裡感叹：多好看的一隻手呀！
另一隻手捻起另一片花瓣。凑到眼前，再度感叹：多好看的一双手呀！
她长长叹一口气，僵直的肩背垮下。扔开花瓣，双手落进膝上褶裙涌起的褶皱裡。
这件褶裙的颜色很特别，是鲜亮的嫩绿。这个时候染蓝色用蓼蓝，染黄色用槐花。绿色无法直接一次染成，要先染蓝再染黄，这样重染之下得到的都是沉暗的湖绿。要染出这种嫩绿──既有蓝的沉静，又有黄的鲜明，是非常不容易的手艺。
她锺爱这条裙，甚至取个名字叫“春芽裙”，颜色就像春天萌生的嫩芽。
今天之前她只穿过一次，就是最初裁製好时在身上试试，试完便用杂布仔细裹好，收进衣笥。轻易不敢穿，穿了就要洗，洗了就要褪色，褪色就毁了。
今天三月三日，大日子，才慎重其事地拿出这条裙子。
她的眼神时暗时亮，心思时散时聚。忽然听见一列乐音随风而至。
咚咚的节鼓，切切的琵琶，由缓至急，有种即将失控的热切，令人心慌意乱。
急雨似的鼓声渐渐止息。琵琶的馀音轻浅地落了一阵之后，扬起一道泠泠的女声，唱著：“山有鸟才俊……女配男才美……”
盼盼直起脊梁，左右望一阵，没找到歌音来源。
声音不远，只是掩映在重重帷帐之下。
汉人有一个传统。在三月的第一个巳日，人们会到大河边祭祀祈祷，洗手洗脚，意义是濯故洁新，洗去不祥和秽气。这是一个重大的节日，上至人主，下至隶户，无分尊卑贵贱，男女老幼，都会参加。汉人採用干支记日的方式，巳日会变动，太早或太迟都不好，后来便固定在三月三日这一天。
这是汉人的节日，鲜卑人也庆祝。
鲜卑人入主中原，为了使汉人心悦臣服，用汉人的传说──称自己是黄帝轩辕氏之后，拜汉人的神──圆丘祭天、方泽祭地，穿汉服──褒衣博带、大冠高履，自然也过汉人的节日。
早晨在祭祀祈禳中过去，午后就是饮宴嬉游。
桃李树下是好位置，有荫凉，有情致，距离在城与水的中间，去哪裡都方便。所以早早被贵姓富人占据，铺设重重帐障，遮开种种目光。帐障是汉人显示地位的方式，表示一种见不得人的高贵。尤其女人，不能随便抛头露脸，出入只从后门，见人都在帷后。
鲜卑人对汉人什麽都学，区区几重帷帐算什麽？但是他们以为那是用来挡风，又嫌太高遮住视野，因此只要看见帐障高度在腰部以下，裡面一览无遗的，绝对是鲜卑人家。
盼盼自從来到桃花树下，始终直著腰杆，翘著下颔，避免帐障遮没了她。
她看不见那阵琵琶节鼓伴随的歌舞，收回眼光，右手摸上髮髻。
梳的是一贯的偏髻，髻上簪著用松石和珍珠排成的花钗。花钗上的松石和她耳环上的松石耳坠一样上等，明彻的天蓝色，没有丝毫杂质。胸前的项鍊也有松石，颜色是次等的蓝白色。夹杂珍珠、玉饰、水晶等等，每颗珠子皆小巧莹润。
为了搭配春芽裙，她选了一件桃红罗襦──红配绿，真美丽。
又配合桃红罗襦选了这串珠璎──花上露，娇欲滴。
她按按髻上的花钗。还好，还紧著。
随后，涌起一股怨怼。紧著又如何？有谁看呢？
她十八岁了，可是那个说要摘星星给她的人迟迟没有动静。
几番明示暗示，他总有理由可以说：他还不够好。他怕伤害她。他需要更多时间相处，婚姻乃终身大事，不可儿戏。
每一回她表示不满的开始，都在他的甜言蜜语之中结束。
近日，她听闻他家宅第时常留宿一位伎女。虽说不一定和他有关，心中难免惴惴。
思及至此，她便愤恨。凭她的容颜和家境，愿意摘星星给她的人多著呢，差他一个吗？
她听著隔壁阿娘、二姨娘和一干邻里妇姥谈著消食的药，再看她们一个比一个臃肿的身材，忍不住背过脸翻一个白眼。等到长辈们谈话稍歇的间隙，她向阿娘说：“我想到水边走走。”
贺椿笑答：“好，动一动也好。去找你表妹玩吧。”
她有两个随身使唤的侍婢。一个叫作采英，侍候她多年。另外一个新进的叫采兰。采兰年约十三四岁，还是贪玩爱闹的年纪。原本枯站在一旁，双眼乾巴巴地望著远处玩耍嬉闹的人群。一听盼盼说要到水边，喜不自胜，赶紧双手捉了一柄青伞，站到盼盼身旁