这样慢慢悠悠地朝树下挪动，吴清荷不知从自己哪个袖口寻出了块小石头，边向下行，边在树干上用石子沿着她落脚的地方磨出点凹槽来，让对此一窍不通的柏乘向下移动时稍轻松些。
“小心。”
“那只手不要动，先动腿。”
“你爬起树来好笨。”
越往下走，吴清荷的耐心便越发少，但这节骨眼上，她倒也没说什么重话，只是小声叹几口气。
“我不笨。”
柏乘的脸蛋上像落下片晚霞般，他努力循着吴清荷给的指示爬，还不忘碎碎念，给自己解释一句。
他很早就学会了珠算和看账，旁人都说他聪明，他父亲是富商之子，死时留下不少需要经营的生意，他们都说，柏乘以后处理起这些事来，定是游刃有余。
倘若他那时还没有死，身体吃得消的话。
“不笨？不笨就快点下来。”
吴清荷一句催促，将柏乘的思绪拉回现实当中，他低头看一眼，发觉自己离地面还有五六尺的距离，而吴清荷已经站在了草地上，抱臂抬头看他。
这在吴清荷的眼里，已是安全的地方，既是安全，她说起话来，也就没那么客气。
“夫子下树说不准都比你快些。”
她随意念叨一句，抬脚踢草丛里的杂草玩。
“快了，快了。”
柏乘的手臂早已酸得发麻，可现下他已能轻易察觉到少女的不耐烦，屏住气不断朝下挪。
蝉鸣在耳边响起，一刻钟后，柏乘终于落地。
完完全全脱离危险，浑身力气用尽，他径直坐在草地上，累得说不出话来。
额前的汗珠不断滑落，他恢复一点力气，才勉强低头擦汗，擦到一半，柏乘眸子微动，犹豫着从衣袖里取出一块洗得干净的手帕，默默递过去，手臂悬在空中。
但吴清荷完全不搭理。
一个上午闹腾下来，吴清荷不想再动，也不去在意尹夫子会不会钻出来抓她，瘫在草地上，闭着眼睛，像是睡着了。
柏乘只好把手缩回去，将手帕小心收回衣袖里。
“已经要有一个时辰了，咱们这么做，是不是有些过分。”
“怎么会过分？不过就是吓吓他而已，你没瞧见那树枝那般粗么？还会掉下来不成？”
虽不见人影，可远处传来阵脚步声与交谈声，一听便知是杜二和他两个朋友，柏乘手上动作顿住，抬头望向传来声音的那一处，指节攥紧衣袖。
底线以下，无需再忍。
他刚犯过病，神情还是恹恹的，像是朵病芍药，唇上血色淡淡，可却依旧姿态端正，不疾不徐地起身。
吴清荷也听见了声音，指尖轻轻动两下，但再无别的动作。
反正人已经被她救下，剩下的事，她才懒得多管。
柏乘低头看她一眼，小心翼翼绕过吴清荷，穿过灌木丛出去。
杜二悠悠闲闲地走在学堂狭长的道上，嘴里还不忘嘀嘀咕咕。
“光是这样，哪里够解我心头这口恶气，我家可成笑柄了！我哥哥和太傅的婚约泡汤，今后还怎么再轻易嫁给高官！都是这个柏乘，害我哥做不成太傅夫郎！”
他说得振振有词，只是在道上转个弯，便猛然一顿，与柏乘迎面遇上。
见到他，杜二神色一僵，上下打量他一眼，有些惊讶得后退两步。
“你怎么下树的？”
“是你家先侮辱的我，不要混淆是非。”
柏乘没有回答他的问题，只皱着眉反驳他方才说过的话，态度坚决。
杜二难以置信地瞄他几眼，哼了声：“侮辱你什么了？不过就是我妹妹喜欢你的手串，想要罢了，这也叫侮辱？她那么小，你把她甩出去，害她摔青了后背，这也是她侮辱你？天大的笑话！”
他话一说完，便忍不住冷哼一声。
“是你娘骂了我爹，若不是这样...”柏乘上前一步，做着最后的努力，试图把话讲清楚。
“骂你爹？我娘可没有，她有指着你爹的灵牌骂么？没指名道姓，你凭什么诬陷我娘，本来，我哥可以当你后爹的，现下被你这么一侮辱，呵...你就是没这个福，命里没有爹疼！”
杜二口无遮拦，言语太过恶毒，柏乘到嘴边的话悉数都忘了，只感觉心脏像被小针猛扎进去一般酸胀。
“柏公子怎的不说话了，该不会要拿这么轻飘飘一句话回家告状吧？还真以为我们怕你不成？”
柏乘低头，半刻不语，良久摇摇头。
“真是蠢。”
他小声自言自语，杜二以为自己听错了，皱眉凑近：“你说什么？”
“我说，我刚刚真蠢，光顾着最后和你解释一番，却忘了人只有和人讲理，对牛弹琴，是行不通的。”
一反此前沉默躲避的样子，柏乘再度