薛金福和薛金枝要回宫里上学，薛金福穿戴整齐去上房，拜别母亲。
上房静悄悄的，院子里没看见回事的管家媳妇，金香站在门里悄声说；“夫人病了。”
薛继方昨晚没来上房，从颐安堂出来，直接回外院书房歇了。
苏氏穿着中衣靠在石青金钱蟒引枕上，秀发松散，一副病容，薛金福问：“母亲病了，太医看了吗？可要紧吗？”
苏氏神情恹恹的，“你只管去上学，别让我操心。”
薛金福告退，走到堂屋门口，听见里屋苏氏的声音说：“当年姑子明明说我怀的是个男婴，生下来却变成女婴，你说能不能被人掉换了。”
“夫人可不能说这话，仔细让五姑娘听见。”赵勇家的压低了声说。
薛金福跨过门槛，只当什么都没听见。
入冬后，皇宫里每晚都有热锅子，羊肉，牛肉，鹿肉，青菜，下到汤锅里，红通通的炭火，屋里暖烘烘的。
窗外大片的雪花纷纷扬扬，汤沸了，薛金福对秋碧说：“你也上来一起吃。”
秋碧摇头，“这不是在府里，别人笑话我们没规矩。”
薛金福撇去汤上的浮沫，说；“没人来。”
秋碧不敢大模大样坐下吃，站着炕沿边吃。
两人吃得身子暖暖的。
天黑时，雪住了，地上一片银白，很厚的积雪，雪光把天地照亮了，雪后的皇宫景色极美。
薛金福趴着窗户看，眼睛亮晶晶的，“秋碧，我们溜出去玩。”
“姑娘，奴婢正想说。”
秋碧喝了两盅酒水，感觉屋里太热。
薛金福穿着羊皮小靴子，披着大红绉纱小狐皮斗篷。
雪夜御花园没人，亭台楼阁被白雪覆盖，地上只有薛金福二人的脚印，蜿蜒迤逦。
皇帝设家宴，五皇子萧凤清提早退席，和沈怀玉经过御花园时，看见雪地上的小脚印，一丝笑意漫过唇角。
静夜，雪地上一幅脚印画，大森林里，小动物们，小兔子，狗，小狐狸，小熊，姿态各异，娇憨可爱。
沈怀玉看见雪地上的薛金福和秋碧，立刻跑过去，“五妹妹。”
“怀玉哥哥。”
薛金福看见沈怀玉很高兴。
沈怀玉看她脸颊冻得红扑扑的，把怀里的暖手炉给她放在怀里。
这时，宝庆公主等一伙人经过御花园要去晴雪楼，饮酒赏雪。
看见沈怀玉把暖手炉给了薛金福。
又看地上薛金福脚印作的画，宝庆公主顿时脾气上来，冲过去用脚踩踏 ，踢着积雪，把薛金福作的画破坏。
沈怀玉看宝庆公主把薛金福的画毁了，气急嚷道：“公主，你发什么疯，谁又惹你了。”
“你惹本宫了，你护着她，我让你护着她。”
一顿乱踩乱踢，雪地上留下一片狼藉。
五皇子萧凤清在远处看见，暗道：可惜了，雪夜这幅画作意境很美，真是大煞风景。
走过去，薛金福同众女福身，“五殿下。”
萧凤清说：“七皇妹，听说你们要吃酒。”
“是，五哥。”
宝庆公主稍有收敛，瞪了一眼薛金福 ，带着人走了。
薛金福把暖手炉还给沈怀玉，说：“我要回去了。”
朝五皇子福了福，“小女告退！”
晴雪楼里宫女太监摆下酒宴，宝庆公主等一干人饮酒赏雪，附庸风雅，吟诗作赋。
宝庆公主的气还没消，闷闷不乐，一盅接一盅地喝，眼神迷离，已有七八分醉意。
宝庆公主对沈怀玉的执念，薛金枝最清楚不过，拦下宝庆公主送到唇角的酒水，问：“公主可还因为沈世子不高兴吗？”
宝庆公主嘟囔着抱怨，“沈怀玉，不识好歹，他竟敢骂本宫，这都是因为你继妹。”
薛金枝凑过去，伏在她耳边说；“公主假借我妹妹的名义约沈怀玉出来.....”
皇子们每日早读，师傅讲授经史四书五经、二十四史，诗词歌赋，下午练习骑射功夫。
骑射结束后，五皇子萧凤清被四皇子齐王萧凤宥叫去王府里喝酒。
长随递过来石青缎绣金线宝相花纹狐狸皮里斗篷，沈怀玉披上系了，刚要离开，一个宫女走来，递给沈怀玉一张纸条，“沈世子，这是我们姑娘让奴婢交给你的。”
沈怀玉不认识这个宫女，问：“你是那个宫的？你主子是谁？”
“奴婢是瑶华宫的，拨给瑶光殿，奴婢的主子是薛五姑娘。”
沈怀玉展开字条，约他在荷花池见面。
沈怀玉认识薛金福的字体，以为薛金福找自己有事，不疑有它。
快步走去荷花池，刚转过游廊 ，被宝庆公主挡住去路。
少年身穿酱