哗啦——
一桶温热的米浆倒进过筛的红泥坑中，混着切成半指长的干稻草，搅拌均匀后，光脚踩到起浆，篷瓦片的泥浆便算拌好。
“周老哥，还是你家三郎有门路，快入冬了，青瓦这会儿可不好买。”郑叔一边在屋顶铺瓦片，一边和在院中来回往竹簸箕中搬青瓦的周老爹闲聊。
其他几个来帮忙的叔伯也跟着附和：“是呀，还是镇上的治安官，吃官粮，领月俸，这十里八村，都是独一份。”
“还是你家三郎出息。”
“周老弟，你以后可就擎等着享福喽！好日子还在后头呢！”
周老爹听他们夸赞自己儿子，心里那股得意劲儿是压都压不住，上扬的嘴角如何收敛，高兴也会从眼睛里冒出来。他却连连摆手：“哪儿的话，过奖了！你们哪家的儿郎不是好样的？我家三郎那就是赶上好时候，都是用命换的。要是让小老儿选，我宁愿他安生待在家里。”
“周老哥就是谦虚，这是怕我们找他家三郎办事啊？”桂香的三叔吴三顺揶揄一句。
周怀林推着板车进来，搭话道：“都是一个村的，吴三叔有事尽管开口。”
“三郎一看就是做大事的人。”吴三顺拽着绳子往房顶拉青瓦，他笑的胡子一抖一抖的：“那叔就不跟你客气了，我家那二小子年底成婚，他娘想着把西偏房给收拾一下，这不，一直没买着新瓦……”
周怀林不等吴三顺说完话，忙接过话头：“这事包在我身上，您什么时候用瓦片？”
吴三顺搓搓手：“这，天眼瞅着就冷了，当然是越快越好。”
“那就后天吧。”周怀林又环视一圈其他人，问：“几位叔伯要青瓦吗？我一起给办了？”
几人摇摇头，青瓦也不便宜，换个屋顶，没个一两半银钱，那是办不下来的。
“还是三顺家底厚。”
吴三顺摇头，叹口气：“儿子要娶媳妇，只能是勒紧裤腰带过日子，从牙缝里抠，有啥办法？地税是免了，可我家人多，每年光人头税，就要一两六钱。”
如今是大隆朝二年，朝廷有令，前三年免税，第四年半税，之后正常交税。自家开垦的荒地，也可以免三年税收。
上溪村地处翠屏山山下，开垦荒地绝不是嘴上说说那么简单。薄薄的一层泥土混着大量碎石，杂草灌木丛生，植物的根系匝地很深，开好一分荒地，起码都得三个月。
杂草根系清过一遍又一遍，一场雨过后，就得清一次。地里的碎石也要耙好几遍才行，三个月都是少说，这还得是家里人勤快的，要是稍微一偷懒，荒草疯长，之前弄的算是白干了。
朝廷虽说免地税，可人头税却照收。
成人每年需要向朝廷缴纳两百文，五岁到十五岁，每年缴一百文。跟物价一比，一斤猪肉十二文，两文钱三颗鸡蛋，加在一起，可不是一笔小数目。周怀林没回家之前，周家每年都要向朝廷缴九百文。
春桃养一头猪，一天三顿喂养，从年头到年尾，一头猪也就能卖二两银子。地里的产出并不多，地荒了好几年，只能种些玉米红薯的先养养地，一上来就种麦子跟稻谷，那就是白白浪费种子，种子也是要花钱买的。
一家人的吃喝用度，全靠这点儿出息，加之周老爹和陈氏身体不好，要吃药；大嫂说是要照顾栓子，只干些家里的轻省活计。一家人的重担都压到了春桃肩膀上，幸而她力气大，会打猎，又有跟她爹学了手硝皮子的手艺，才能勉强养活这个家。
厨房里，栓子坐在灶台前烧火。他坐在小板凳上，两个小脚并在一起，坐姿十分乖巧。
“三婶，我们晚上吃兔肉吗？”
“嗯。”一把菜刀，春桃使得虎虎生风，这便是捡干柴那天她打到的灰毛兔，利落地剁着大半拉兔子，红棕色的兔子表皮微微风干，露出漂亮的肉丝纹理。
将兔子切成大小一致的块状，用刀揽起放到一旁的陶盆中。取过洗干净的一盆小土豆，稍大点儿的对半切开，小的又扔回盆中。
大铁锅中倒入一点儿黄澄澄的菜籽油，油微微起沫，扔进葱段姜片炝锅，雪白的葱段被油煎的微微焦黄，嗞啦一声，一大盆兔肉倾倒进大锅中，铁锅炕着有油脂的部分，散发出诱人的荤香味。
春桃拿着铲子翻炒，直到肉块微微回缩，露出边缘的骨头，她扒开肉块，在锅中间的一汪油坑中加入一勺自家制的大酱，大酱有水分，一入锅便噼啪溅起小油花，她忙翻炒几次，不过片刻，便能闻到酱香味，她将肉块和大酱翻炒均匀，从旁边的大锅中舀了一瓢开水，顺着锅边浇入肉中。
白色水气蒸腾而起，热气熏得她微微后仰，用铲子扒拉两下，盖上了锅盖，锅里咕嘟咕嘟沸腾，馋的灶前的栓子狂咽口水：“三婶，炖好了吗？”
春桃在围裙上擦擦手，笑着捏了下他的脸蛋：“馋猫，还得等一会儿。好好烧火，火不用太大。”她探过身子往外瞅了眼，压低声音说道：“嘘，