中午诚意满满的一场交流过后，春桃走路的脚步都轻快几分，嘴里哼着不知名的小调，背着个大竹筐就要出门：“夫君，我去山上捡点儿笋壳跟干柴，一会儿就回来。”
“路上小心，别往深山去。”
“嗯，不去不去。”春桃笑盈盈的点点头，她朝主屋瞄了一眼，见里面没什么动静，两步跑到周怀林身边，飞快的抱了下他的腰，不等他反应，扭身撒腿就跑，挥舞着胳膊高声喊道：“我走啦！”
周怀林手上依稀还残留着她的温度，看着自己的手，耳廓渐渐染上绯红：“一点儿不矜持……”
近山的路被大家踩出细细的一道，土黄的小道蜿蜒向上，像条小蛇盘桓在山林上。小道两旁杂草丛生，枝叶间或覆盖一段，远远看去，小路像是被分割成了无数小截儿。
穿过一片竹林，何春桃呼吸着山林间清新的空气，继续朝上走去，她右手拎着根扁担，拍打过身前的草丛，驱赶着藏在里面的毒虫鼠蚁。山里的路崎岖不平，越望上，便没了路，她的身影在山石林木间穿梭。
东屏山巍峨险峻，走了小半个时辰，她大概才爬了十分之一，翻过一处土坡，眼前豁然开朗。
这一片山林地势平坦，她平日都在这里捡柴禾，村人们大都不进山，倒是便宜了春桃。不远处是一汪碧绿的池水，阳光透过树梢落下斑驳光影，不知名的鸟雀在林间掠过，拖着长长的尾羽，发出阵阵轻啼。
春桃又仔细检查一遍绑好的裤脚，放下竹筐，开始捡拾干柴，手臂粗的木头，她脚踩住一头，手腕轻轻一撅，咔嚓一声脆响，干柴便断成两截，茬口井然。
突然，她耳朵微动，迅速扭过头去观察，不远处的草叶细微摇晃，窸窸窣窣的。她稳住身形，手里的木棍的调整了下方向，唰的一下扔出去，破空声响起。
叽——
“打中了！”春桃开心的跑过去，草丛里正躺着一只灰毛兔子，揪着耳朵拎起来，兔子四蹄软塌塌的，早已死的不能再死，她掂了掂，笑的见牙不见眼：“哈，好肥呀，这不得有五斤重？今天运气太好啦！”
“明天又有肉吃喽！”春桃眼睛亮晶晶的盯着兔子，舔了下嘴唇，一阵小风吹过，她不自觉打个寒颤。
抬眼望了望天色，手下麻利的整理着干柴。她将干柴整齐的摞成两大堆，用带来的草绳绑好，拿过扁担穿入两个草绳扣后将绳结抽紧，扁担担在肩头，挑着干柴下山。
路过竹林时，又搂起地上的干笋壳，装了满满一筐背上。村人多是用干笋壳生火，笋壳有油性，燃的很快，周家也不例外。
天色昏黄，橙红色的落日只余下一小缺在天边，跟假的似得。
春桃背着柴禾，远远看去，还以为是两大摞柴山在移动，小小的春桃掩在其中，像是□□柴吞没一般，她又穿着件褐色窄袖衫，越发和那堆干柴融成一体。
“鬼呀！”妇人尖声咋呼，吓的何春桃一哆嗦，往后退了两步，扭头看去，这才舒了口气：“牛婶，你吓我一跳！”
牛婶牵着羊，从旁边的小山沟爬上来，她一只手拍着胸脯，一双眯缝眼，惊魂未定道：“三郎媳妇，你走路没声的呀，哎呦，可吓死我了！呸呸呸！让你吓得，我都开始胡言乱语了。”她双手合十，朝四方拜了拜，嘴里念念叨叨。
“牛婶，天都快黑了，你怎么来这边？”
“还不是狗蛋，让他放羊，竟把羊给我弄丢了。”牛婶扯了下手上的草绳，小羊咩咩叫了两声：“幸亏找到了，要不然，看我不打的他屁股开花！”
春桃猛地顿住脚步，她看着牵着羊走在前面的牛婶，眼底满是悲凉。
“你怎么自己跑出来了？”牛大叔接过牛婶手上的草绳，他喘着粗气，背后的衣服早已汗湿，扶着她的胳膊，前后仔细看看，见她没有受伤，才松了口气：“走，我们回家。”
“还不是狗蛋，让他放羊，竟把羊给我弄丢了……”牛婶口中絮叨着。
“嗯，回去你揍他一顿。”牛大叔弓着背抬手抹了把脸，声音沙哑。
“有你这么当爹的吗？我们狗蛋很乖的，你好好教……”
事实上，狗蛋早两年就不在了。
听村里人说，那天，也是一个黄昏，逃难路上，狗蛋和羊一起失踪，一家人找了一夜，只在河边找到一个燃尽的火堆和一堆羊骨，石头上洒了一滩血。自那以后，牛婶就落下病根，一犯病，便牵着羊四处走，说是找狗蛋。
“娘子，你怎么背这么柴？”周怀林拄着拐杖，一瘸一拐的走过来。
“你怎么过来了？在家等着便是，我马上就到家了。”
“天都快黑了，你还没回来，我就过来看看，把竹筐给我吧？”
“不用，干柴不压重，看着多，其实没多沉。”春桃朝旁边躲了两步：“你这腿还没好全呢，可别再受伤了。”
“两个月，已经快好了。”
“老人家常说，伤筋