“阿耶，我现在还不能离开长安。”她目光坦荡澄澈，清脆道：“我知道你的心愿，我要去鸿胪寺当通译，陪岐王殿下北上谈和！”
此言一出，穆则先是一喜，又一忧——喜的是两人想到了一处，忧的是知易行难，前路未卜。话至嘴边，却莫名成了反驳：“不行，罗先生希望你平安，而不是以身犯险。”
罗铃站起来，“这也是我的愿望，身为周人，自当为国朝分忧，阿耶不会怪我的。”
她神态极是认真，清丽的眉眼间带着一股倔强，穆则想到罗胜临终前的嘱托，暗自愧疚，也学她跪下，重重磕了几个头。
罗铃径自跨上马，穆则什么也没问，只乘马跟着她。不多时又落下一场骤雨，她的鞭子越挥越快，好像要把所有的悲伤都抽散在风里。马儿踩到什么尖锐的东西，突然腾起前蹄，罗铃掌中尽是雨水，抓握不稳就要落地，穆则脚下一蹬，飞身接住她，两人一齐摔在河滩上，滚了几圈。
炙热的液体浸湿了他的脖子，风雨中，她哭得上气不接下气，捶打着他，狠狠发泄了一通，最终却没说一个伤人的字。穆则抱着她，仰面朝天，任由雨水自发白的天际滑落眼眶。
哭声随着大雨渐渐停息，他低下头，原来她累得睡着了。他轻柔地抚平她的眉心，就这样闭目躺了个把时辰。
*
旭日东升，南市的百姓们围着一处指指点点。
罗铃拿着手中刚从墙上揭下的告示，心里原有些畏缩，可一想起阿耶，就有了勇气。她大声道：“这告示上并未写女子不能参选，男女俱是大周子民，既有此机会，自然要尽力报恩。”
“小娘子，你要报什么恩？”一个温润醇和的嗓音从不远处传来。
人群分开一条道，一位白衣男子从轿中走下，朝阳为他镀了一层暖融的淡金。他已经不年轻了，眼角有细细的纹路，举手投足间带着一股淡然超脱的韵味，又不失风雅。
罗铃看到他，不知为何心生亲切，朗声答道：“天地盖载之恩，日月临照之恩，国家水土之恩，父母养育之恩！”
众人皆为她含泪毅然的神情所动容，穆则心中亦大为震撼。
那人大笑：“好，好！四日后，你来本王府上考试。”又向周遭道：“古有木兰替父从军，说不定本朝就能出位兵不血刃的女将军，这份心意实属难得，若有人想报效国朝，尽可揭榜去考，无论成与不成，无人敢笑话你们。”
岐王李纾安在酒楼上待了一宿，天明时分见有人揭榜，还是个姑娘家，好奇之下便过去瞧，这一瞧，倒教他生出几分长辈的爱护之情。
他看着她盈盈下拜的身影，不知回忆起什么，神情恍惚地退回轿中。
商会得知罗家遭了强盗，给罗铃腾出一间书房住。
岐王颇喜引经据典，这回谈判不仅要求译官通晓胡语，还要熟诵四书五经。她从小被养父逼着读书，此时方知有用，只恨光阴太短佛脚难抱，满架书籍不能全部塞进脑子。
整整一天罗铃都没胃口吃饭，傍晚终于有些腹饥。她疲倦地打开门，不料穆则叼着根草，躺在台阶上闭目养神。
他看出她的诧异，拍拍身上的灰，随意道：“没房间了。”
罗铃没想到他昨夜就睡在外面，还好天气和暖不下雨，不然肯定得睡出病来。她语气缓和不少：“进来坐吧。”
穆则一笑，从身后端出一碟糕点，用蹩脚的官话道：“背书很累，要吃核桃、花生、葡萄干、酪浆……”
“别说了！”罗铃大叫一声，肚子也叫起来。
穆则把剥好的核桃仁放在案上，看了眼她的草稿，拾起笔，在纸上写了一行细长蜿蜒的师勒文，接着流畅地诵读一遍，嗓音潺潺如泉。
“应该这样译。”
好啊，果然又骗了她。可她一想，他从来没说过看不懂中原字，又被他糊弄了！
罗铃瞥了眼摊开的诗经，小声道：“你知道这是什么意思吗？”
穆则不答，唇边露出两个梨涡，镇定自若地指了几处，“还有这些，也不太对……”
夜色渐深，两人一边吃一边谈，一本诗经翻了几十页，罗铃的眼皮撑不住合上了。烛影将少年的轮廓勾勒得深峻，眉峰似旷野上起伏的苍山，眼眸却像万顷柔和的海水，倒映出她安睡的模样。
他翻到最初那页，一字字努力地念出来：“维士与女……伊其相……谑，赠之以芍药。”
穆则全身上下摸了一遍，只找出一片六瓣花形的银片，穿了根细红绳，夹在她的书里。草原上的少年，向来干脆利落，不多想便这样做了。
“芍药。”他低声说。
(三)
廿四考了一整天，题目又多又难。卷子经评审汇总到岐王面前，判定最终名次，择优给予品阶。会点师勒文的百姓都参加了考试，放榜那日，巷口足挤了有百人。
罗铃从名单最后一列开始看，看了一半还不见