潇湘。或许是暗暗地想向她证明什么关于人性的精神残留，却又很清楚潇湘不怎么信任他。以他对自己的心性的了解，这种证明毫无意义。
姜去寒撑着状态，努力向前望去。白雪的麦田中，一条小路延伸向远方的村庄，再越过村庄，指向更远的地方。
他想起不久之前，潇湘还背着他在山中行走。如今，他们已在灵枢城附近，且奇迹般地避过了所有的追兵。如果有以后，或许他可以把这些故事讲给后代听，但他总觉得，他或许没有这样的机会了。
练江中游一带的人口比之上游增加了很多，但繁荣之下隐藏着暗流——对抓捕姜去寒有需求的势力的浓度陡然变高。为了保险，他们换上了在山中穿的破旧衣服，不仅不洗脸，还刻意地弄脏脸和手、抓乱头发，就像两个随处可见的流民孩子。
如今的世道仍旧不太平，城头上的大妖警报偶尔还是会响起，只是不再会有一个人不求什么，却肯不顾性命拔剑一搏，只为保护整座城的居民了。
江雪寒一生中为了保护苍生所作的努力，到最后什么也没有留下。除了人们发自内心的敬爱、痛惜和哀悼。或许人们会永远记得他，记得他的死，就像传颂先世的神话故事一样把他的名字传扬至百代之后……但那对他和他至善的理想来说，又有什么意义呢？
二人自从逃出暗门后一路辗转躲藏，即使不至于风餐露宿，也是艰苦度日。姜去寒本自瘦弱，又憔悴了不少，几乎脱形，又兼毒性发作，乍看起来半人半鬼，略显可怖。没有人会冒着风险去接近一个看起来像是染了重病的人，极大地规避了江湖人士的盘查。
路过集市的时候，如果姜去寒醒着，他总想跟着潇湘的目光，看看她喜欢什么东西。但他们看起来太脏、太寒酸，故而潇湘总是离那些摊子远远的，一是怕被人嫌恶，二是怕出了纰漏不好收场。这让他无法获取任何信息。
他终究也不知道，小姬究竟喜欢什么。
在一个将近新年的日子，天还没亮，二人已站在灵枢城的城门前。
那城墙与多年前一般无二，是此城繁盛如昔的见证。朔风裹挟着细雪，吹得城头脆弱的竹纸灯笼摇摇晃晃，一明一暗。看久了，心仿佛也跟着在这黎明前的黑夜中，无依无著地动摇起来。
城门下燃着火把，风大时，火焰几乎随之灭尽；风停时，一层幽蓝的火苗又复燃起来，于黑暗中将人的脸映得红光满面。在这样明灭的光线和纷杂的雪片中，守卫站在门前，问询和检查进城人的行李货物。
一时间只觉世殊时异，潇湘托了托背上的姜去寒，心下悲恸难言。
她来过灵枢城几次呢？
第一次是初见仙尊之后，第二次是和仙尊自北地远归，第三次是几个月前和江笠一起。每一次的情形和心绪都还留在她心里。如今，却是和曾经一起来过的人，再一次来到了这个地方。
进城照例要盘查。二人刚在队尾排上，守卫便喊了起来：“哎哎哎！要饭的不准进城，就你们俩！”
姜去寒心里蓦然一紧，消瘦的手臂僵在了潇湘肩上。他低下头，作出更加病弱之态，一声不吭。但潇湘好似丝毫不怕，背着他走上前去，和那守卫说话。
无论如何，被追捕的不是她。姜去寒心中发冷，忖道：届时，她只要一推二六五，把责任全部归于他的威胁就可以了。他尝试着动了动袖中的薄刀，但他如今的气力之微，连这么轻的刀子都不好使用了。
“我们不是要饭的，是去王家药铺投奔亲友的，”潇湘认真解释，“您别看我们穿得破，赶路的时候这样比较方便，我们找到客栈就收拾收拾，保证不影响城容城貌。”
她双眸灵动，目光坦诚，守卫上下打量片刻，心里有点犯嘀咕，但还是摆摆手放行了。
他们的乔装骗过了守卫，但旁边有江湖中人坐镇在此，刁难起来。他走过来，双目如炬火般照着二人，质问道：“怎么能放行？查查她背上那个是不是姓姜的！”说着，用刀鞘末端挑下了他头上的斗篷。
雪花落在挡住了半张脸的、蓬乱的发间，再加上姜去寒一路上饱受折磨，现在的模样，怕是姜门主想给他托梦都认不出来。故而那人审慎地看着他，指望从中辨认出一些“显而易见”的特点。
“他们要投奔王家药铺，”守卫作难道，“那是北斗宗的地方，王家的小珑姑娘最近也在，这都快过年了，咱们多一事不如少一事。”
“哪个北斗宗？”那人一时间没反应过来。
“就是江仙尊的宗门！”进城的队伍里有人答道。
那人恍然大悟，下意识地放缓了语气：“原来是北斗宗，那放他们过去吧。”他的视线追逐着两个孩子，不知是艳羡还是感慨。
人们都相信北斗宗不会姑息任何一个坏人，也相信北斗宗不会忽略任何一个有天赋的人。
潇湘微微躬身向帮她说话的守卫道谢，捡个方便插队进了城。老远还听见那江湖人士恨得咬牙：“那个姓姜的不