她呼吸有些过快，不知说什么，又瞪了简忱一眼，“轻薄！”
简忱无辜摊手：“我又没调戏你，哄孩子罢了，你还说我轻薄。”
一旁的奶娘惯会瞧人眼色，凑上来附和道：“孩子们都不哭啦，太好了，今晚能早些安歇了！”
“多谢姑娘啊，她们很是喜欢你呢。”
见状，秦筱吟也不好再说什么。只是瞧着一张张稚嫩的脸，深觉愧疚。她突然很想问一问她们，来自哪里，姐姐将你们送回南宣九州可好？
终是没再张口，她恋恋不舍频繁回望，跟着简忱向西苑行。
简忱见她衣衫单薄，只轻衣一件，犹豫再三，还是把自己披挂解下，装作大大咧咧往她身上一甩。
但预想中的戒备与过激反应并没有到来，秦筱吟只是停滞几秒，将肩上披挂裹紧了些。
秦筱吟：“你捡这么多人，负担得起吗？”
“简府又不是菩萨下凡，白做善事，要拿报酬的。”简忱心情极佳，浓重夜色都掩不住他眉梢染上的笑，“家中无男丁，招募的都是些逃难过来、或者琼州本地走投无路的女子，留她们在简府干活，也算是变相包吃住了。”
“留在简府干活？”秦筱吟慢悠悠与他并肩而行，朱墙上一枝春梅淡淡扫过鬓角，“可这一路上，我都没见着其他人，俱是空房。”
“噗。”简忱被她逗笑，“哪里是空房，都有住人的。只不过她们都和你一……她们都有些怕人，深夜不出门罢了。”
言说言道，两人恰好走到了东院的厢房聚集处。一间门被人从内里推开，一女子身着浅透单衣便跑了出来，似乎房里缺了什么东西，正想讨对屋的姐姐问一嘴，谁知猝不及防撞到两人，吓得她瞳孔微瞪，连忙退回屋内扣上门。
“平日都是些姐姐们往来，不知公子这么晚了还来寻访，菡萏有失体统，恕罪。”
简忱随意摆摆手：“无妨。”
那名唤菡萏的又探出个脑袋来，隐在木门后冲秦筱吟眨眨眼，乖巧道：“姐姐好。”
秦筱吟原地也眨了眨眼，不过是不知所措的乱眨眼，毫无章法，惹得那菡萏笑出声来。
简忱也憋着笑，跟她走远了些才带着笑意开口：“怎么样，我没骗你吧，这里多的是自愿来讨活谋生的女子。”
确实没骗人，但秦筱吟方才还注意到了一个细节：“为什么……她们都那么瘦？”
“无公主命，非小姐身。”简忱淡淡解释，“她们这些挣扎在底层的人，自幼吃不饱饭，形销骨瘦。哪怕日后有了福享，也改不了长期以往养成的少食习惯，对身体伤害颇大，我也无法。”
秦筱吟想起他那贴身婢女：“茯苓也是如此么？第一眼见时，有些惊愣。”
简忱：“嗯。她年芳十五入简府，此前居于南中不毛之地，被拉去充军当牛马，受过不少苦。当了简府管事也不喜奢侈，依旧清贫，寡食。”
秦筱吟轻叹了一口气，她曾以为上行下效就能改变女子命运，现在来看，依旧任重道远。
律法下诏，漏网之鱼比比皆是。多方关怀，也制止不了从根里腐烂的世道。
你一言我一语间，两人缓缓踱步到了秦筱吟的养伤住所，简忱状似漫不经心叮咛了几句安心养伤云云，又在临行前紧张地唤住秦筱吟，问她——
“明日渡口有商云集会，你要去看看吗？或许那里的商贩有你要找的人。”
简氏连沧府是琼州唯一世家，商云集会缺席不得，大货件都得从他们这里过。
此话倒是正经，可目下夜风卷卷，仲夏蝉鸣空响不绝，秦筱吟总觉有种被人约会的暧昧感。
许是很少与男子这般亲近，她长睫忽闪忽闪，轻声答复：“明日见。”