元娘微微张大嘴巴，呆呆地看着她。
凤霞转而先问元娘：“恒郎之事你是如何猜到的？”
元娘答她：“他那日抓人，去得忒巧了些，且当时看我的神情有几分审度之意，我便留了心——我于体察人意上有些天赋。所以就叫时鸣去诈一诈姐姐。”说着促狭地笑了。
凤霞笑道：“倒是叫你诓了。我与他的事，连我爹娘也只影影绰绰知道一星半点儿，也不是甚光彩的事。当日我被前面那家的大房娘子逼勒，欲将我卖了。我伺候老的两三年，连他生意上的事都料理得，倒叫人提脚卖了我，岂不成个笑话儿。因此便找人帮忙想辙，因当日生意上认识了一些公人，其中恒郎是个有心的，听了我的事后倒肯帮忙，不知他用了哪条律法，竟跑前跑后替我争了个两头大的身份，不算妾的，她便卖不得我了。自此我便与恒郎一处了。有他照拂，我爹也不大催我嫁人，我便这样混着。”
“那……那……能长久么？他可有正头娘子？
凤霞叹道：“我自是想长长久久的，也得看老天给不给我这福份。他父母在时已经与他娶了娘子，只是那妇人自前年小产后身子渐次弱了下去，精神头儿也没了，是个下世的光景——他当日就是这样哄了我上手儿，说两三年里定能娶了我——我如今竟只能看老天是否要收了那妇人。”说罢径自出神，手里紧紧攥着袖中隐囊，想着那签语，心里一时像炭火烧，一时又像冷水浇。
元娘想到她问“若妨害了人家正经夫妻呢”，一时不知如何回应她。
将一个女人的幸福建立在另一个女人的生死之上，这超出了元娘以往的认知。
要说凤霞自是可怜，有那样一个等着吃她骨嚼她肉的老爹，只好攀着吴恒；可那妇人不是更可怜，为了给男人生孩子伤了身，还得不到真心。至于吴恒，说他无情，他又顾着他娘子，并已对凤霞言明，若说他有情，竟是两头儿皆负了。
她张口想劝凤霞离了吴恒，又觉得交浅言深，她无能给凤霞谋个出路，便不能随意去劝。
两人沿着石阶默默行至山顶，在观景亭中坐了。
此时日己西斜，阳光从亭子正西照进来洒在石桌上，将她二人的影子在地上拉长，亭外是深深的山谷和绵延的群峰，山谷中那绿的、黄的、红的叶子在斜阳下像披了一层金，越发幽深寂静，风来的时候黄叶飘零，落入漫山遍野的枯草中去了。
山寺内的钟声隐隐传来，元娘若有所思地笑道：“你看这山，不管四时风景如何，它总是那么安安静静立着，大约百年前、百年后它也是这么个样子。人与这山比起来真的渺小多了。”
“是，人生苦短。”
“既然人生这么短，不比草木一春又一春绵绵不绝，岂不更该活得恣意些——我寻思，姐姐还是早日决断吧，别陷在里头。”
凤霞戳戳她的脸说：“这么个水当当小娘子，说起老和尚的话来。”
元娘笑道：“姐姐错了，我们春日赏花，夏日戏水，秋天登高，到了冬日又该围炉饮酒赏雪品红梅，红尘多少乐事，哪里配当和尚。”
凤霞叹道：“你的意思，我明白了。不管怎样，先谢过你。”