到了约好的日子，除李运海，他兄弟李运河、金龙等人也跟来助拳，一大早三四个庄汉挤在李二伯家，吵吵嚷嚷，李运海只管问：“我们来了，主家怎生还不到？”
李运河又调笑：“若不为看这俏寡妇母女，谁肯跟你来。”
元娘与东嫂子、时鸣到时，正听得这句。
她一脚跨上台阶，立在门外说：“寡妇俏不俏的，也得有命才能看。时鸣，再有污言秽语，直接打死算完！”
厅里无赖们见她来了，又说了这么一句不知天高地厚的话，正要要调笑几句，内中金龙年轻气盛是个脾气爆的，回想起当年读书顾准管得狠，答不出题目时挨了多少手板子，叫道：“狂得你那样儿，若不是看李二叔家几分薄面，老子早打到家里去了。怎么着，还当自家是个书香名门呢。”
鸣岂正要显摆能耐，上前一步扛住他的胳膊，抓了他腰间带子就把他举过头顶，手一撒重重将他跌在地上。
元娘冷笑道：“我道是谁，原来是当年学里打架，叫人吓得尿裤子那个。如今是出息了。”东嫂子听到这里就唉哟唉哟故意地笑个不住，成心臊他。连李运海几个都笑起来。
李二伯看着不像，从旁说道：“都消消气，如今且听我的，我为你们好好说合。”
元娘一声不发地来至屋内客座上首坐下，地上诸人扶起金龙，也回来重坐了，不敢再轻佻，都看着李二伯。
李二伯咳嗽一声方说：“今日叫了运海来，原是顾家小娘子托我，一为今年租钱已迟了一个月，二为商量收回她家土地。在座诸位有事论事，好好说话。”
李运海便叫道：“那地里现种着树苗儿，最早也得明年春末才能卖，凭什么收回土地？这不行！至于租子，今年我家只有这些尚未卖钱的树苗子，没别的产出，拿什么交租？所以也便没有。”
李二伯道：“话不是这么说，你地里树苗是刚育上的，春夏时也曾种过别的粮食，难道不该交租吗？
李远海便又争道：“听说顾小娘子你立了女户，前几年赋税都减了许多，我既然租你家地，是不是也需减些租？如此算来，今年也就平了。”
另几人也忙附和：“就是，就是，有便宜大家一起沾。”
李二伯还欲替她辩，元娘止住他。
她心里知道这是自家事，还得自己出头才不叫这些人小看了。乃答道：“依契，我一手收租，一手交赋，收多少、交多少都有定数。你们不交租我也不敢延误了官府的赋税，我纵多交了赋税也不加你们租子，租与赋却很不相干，你们不必蒙我。”
回头又对时鸣道：“拿契纸、拿律书来，不必啰嗦，我与诸位好好分说。”
这些人哪里懂得什么律书，先还挤眉弄眼，都暗道顾学究的女儿读书读傻了，竟想凭一本书就凭白把地收回去。
不料元娘翻着书郎声念道：“依《太平兴国编敕》卷二‘护耕’这条，‘上等田种粮不议，改种他物需报有司’；卷五“典、卖、赁”这条，‘凡涉田产租赁，交易有争，官府定夺只凭契约’。这两条，诸位可听懂了？”
李运海等人见她说得郑重，李二伯亦在旁拈须点头赞叹，便有些慌了神，交头接耳去问：“什么意思？”
因李运河与金龙皆读过一两年书，过一刻也参着了，忙忙地说：“好似按契、按律你不该在她家地里种苗木。”
李运海急道：“我不信！这什么律书竟还写了我种地的事儿！”李运河便低声向他解释。
元娘不理会，又拿出一张纸契来道：“这份契书一式四份，你们手上一份，二伯是中人手上也有一份，另有一份上备县里。你们只管回家看，契上可明明白白写了，我顾家赁与你们十五亩七分地，均是上等良田，可种食、蔬，还写了‘改种他物，先议与主家，次共报有司改契’我且问你们，上等田地改种苗木，可与主家议过？又报过户长、里正不曾？”
李运海叫道：“这却不公！这条律法我们并不知道。”
元娘冷哼一声道：“衙门里断案时，可不管你知不知道！”
东嫂子亦在旁帮腔道：“既如此还和他们啰嗦什么，这就拉了去见官吧！”时鸣就在旁作势要拉。
李运海这才怕了，拉了李二伯道：“叔，你说的是约了我们来说合，可不能去见官！”
见他们这里态度已和软下来，李二伯正要做势劝一劝元娘，忽听得门上喧哗：“抓住那个叫李运海的，莫让他走脱了！”
呼喇喇冲进三五个团练、壮丁之流，后头跟着村中百姓看热闹，指指点点咕咕哝哝：“那个身长面白无须的，就是李运海。官爷们抓他做甚？他犯了什么案子？”
李家兄弟还道是元娘早报了官，连李二伯也说：“小娘子既找我说合，怎又报官。”
元娘忙道：“这却不合我日常行事，并非是我。二伯且听官爷们怎么说。”
却见人后面转出一个汉子，穿着一件茶色襕衫