明雨透过窗望向天外，耳畔的声音仿佛在氤氲雾气中沾上一身茶香，又将蛰伏的青涩搅动，捧至眼前来形容西京的混乱。这股混乱冲破屋顶汇进密布的阴云里，压过城墙、压过袤野、压过刚播种完的土地和宴宁大海，一路向东流去，流进盘踞在东天的另一个漩涡里。
他低眉深思，颇感疑惑问道：“浊气真得能被人控制吗？”
“不可能。”局尺斩钉截铁地否认，“无论如何，浊气都只会吞噬人而不会被掌控。”
“也就是说，我们反而不用那么着急，毕竟他们还要慢慢研究。”明雨若有所思地把盏浅饮，忽然问道，“他们的浊气是从哪儿来的？”
局尺轻轻摇着茶盏，心绪不觉跳去雨涟湖，遂深吸口气道：“西京附近定有某处的封印松动，浊气想必就是从这里泄露。但我找人盯了光头一段时间，并没有发现浊气的流动轨迹。”
“这么重要的东西，规荣恐怕不会允许旁人染指。”明雨用指尖顶着盏底，渐有几簇清光拨开茶水涌上来，于涟漪之上交织成细网，兜着茶水徐徐升起悬在半空。他倚在桌边盯着水球，推着清光转了个圈，口中喃喃自语：“像水一样流动、四散，要运输必须得有容器，有送进去的容器就会被发现……”
二人一时间陷入沉默。局尺伸出手去拨弄水球，引着横旋几圈后忽然朝正中一点，暗光被指尖触压立刻向两旁让开，泄出一泓清茶沿着他食指滑落。明雨端起杯盏将茶水装回去，他从桌角揭来张糙纸把水擦干，看着清褐茶水被锁进纸纹一寸寸晕开，他动作恍然一顿。
明雨接住他的视线，问道：“能做到吗？”
“普通人不行，若想暂时封印浊气，必须要有法阵和容器，此外就只能消解。”局尺停了片刻，继续说，“唯有君主血脉，只要有媒介，就能将浊气暂留在媒介中。”
“把浊气封存在随身物品中，使其行经闾间斜街时由光头取出来，就能避人耳目把东西送到。再在外面加一层清气盖住，从江湖人士身旁经过也不会被察觉。”
局尺面无阴晴地点点头，看他没有提及的意思，明雨便也不主动去谈，但问：“找到之后呢，你打算怎么办？”
“到时候还要请你们帮忙，两边同时动手，省得他们互相照应。”
“也好，那就再联系。”明雨没有异议，在窗口四处观察后下楼离开。
他心不在焉地从树底拣了颗石子，一路踢着走，婍丽姑娘的话忽然回响在脑海中。如今之势，煞气应该就是她口中的大变故，那么他们来到这里的任务又是什么呢？若先生有意让他们阻止煞气泄露，为何不直接言明，而是模糊地说一句做些什么。况且，他挠了挠头，没来由地心生烦躁，觉得思绪全剩一团乱麻，怎么理结果都通往更多的疑问。
连石子都被路上的凹凸不平绊倒，骨碌碌滚到一个低矮木轮旁。他抬眼望去，坐在推车后的是个画糖画的男人，一口旧铁锅陷在炉灰里，温着糖浆不时咕嘟冒个泡。他饶有兴趣上前买一个来，图案让摊主随便选，男人寥寥写了几笔递给他一个“褔”字，他便噙着偏旁寻棵书院外的树躺着，躲在黄叶中发呆。
如今的郁闷自然不能同和清讲，他说不准先生究竟为何派他们来，这是场试炼，但评判的标准却从来未知。也许是阻止煞气泄露，也许是了解这个世界、搜集更多的信息，或者其实两条路都可以，重要的是他们能走到哪一步。
他木然凝视着干枝发呆，将又黏又硬的笔画咬断，黄叶于模糊的视线中分落成西京各部。倘若依局尺所言，规荣背后的奥援多半是君主一族，抑或君王本身，那么以煞气为媒，欲向四方征战的可能便不容忽视。只是如此一来，与肴羊的联手就显得多此一举，煞气并不会因缺少他一人而被阻在东洲之外，除非是某个族人有意同君王分庭抗礼，这样确定规荣背后是谁便是重中之重。可再然后呢，他不禁陷入深思，无论是君族还是君主，其盘根于南天国的势力都毋庸置疑。要想与之对抗，只能找到最关键且脆弱的一环，但现在时间越发紧迫，他们的处境也尤为被动，能走到哪一步尚不可知。
“嘿！”
比起试炼的结果，他更困顿于试炼本身，煞气的泄露不仅是南洲，对整个四方大陆都是灭顶之灾。假使先生有意阻止，就该在一开始言明各方势力纠葛与现状，纵困难重重，他们自当全力以赴，而不是罔顾生灵涂炭以万万人性命为题，这简直不可理喻。
“嘿！”
他伸手接住落来脸上的枯叶，烦躁地扔去一旁，眼前恍惚浮现出先生威严、又蔼然与二人相视的面容，让所有猜测显得荒谬无稽。可过往的高尚无法成为现在的答案，只够把他的思绪打回起点，使他一遍遍囚束在难解的迷途中。
“嘿！看我，看看我！”树下忽然有微弱的声音钻进耳朵，在注意到后霎时间变得震耳欲聋。他疑惑地去瞧，有个小姑娘正踩着杂物扒在书院墙头，边叫他边伸出一只手用力挥舞。见他注意到自己，立马长舒口气说道：“你好，终