，躲在北边山里做山大王呢！”
提起杳无音讯的阿弟，沈怜瑶死咬牙关，仍是不为所动。
她紧握手中的玉坠子，想起幼时竹马曾教她习武，那回忆中的场景虽为模糊，但功夫学来的还在，若她还有余力，逃出重围或许还有一线生机。
火光在美人眸中隐隐晃动，终有人怜香惜玉，于心不忍，将火把塞给老人，转身离去。
只是那领头的老人不为所动，见她如见到那万两黄金，话语间难掩喜意：“公主且瞑目吧，就算是那百战不败的楚昭王也难杀南岭重围，等到了地底下阎王那处，记得说是楚昭王害死了你们兄妹二人。”
说到这处，老人话语间略带鄙夷：“什么昔日旧友，终是大难临头各自飞，也不过如此。”
沾了雪水的长睫倏然轻颤，沈怜瑶缓缓闭上双眸，等待凤凰浴火重生。
倏然间，天边落了雪。
老人喋喋不休的恶语戛然而止，四周噤若寒蝉，接踵而来的声音整齐利落，气势磅礴，宛如铁骑踏雪。
天边传来寒鸦阵阵悲鸣，沈怜瑶只觉脸颊溅上一股温热。
她缓缓抬眸，望见那铁骑之上的少年昂扬端坐，身披墨色狐裘，战袍肃穆，玄甲磷光。
驭马在雪地里缓缓前行，停在沈怜瑶身前。
少年红绸束起的墨发飞扬，身后的铁马眉心处均镶刻金蟒，那便是令人闻之色变的北淮铁骑。
男人落了马，眸中的阴鸷血气还未散去，缓缓扬起手中的剑，用那带着冰冷杀气的剑背挑起美人的下颔。
一时间双目对视，沈怜瑶久久怔愣不已。
那人动作间，露出了腕间系着的玉石吊坠，沈怜瑶见到那剑背映着的盈盈火光，才恍然回神。
面前之人便是楚燕时，舞象之年便已是骑马倚斜桥，满楼红袖招，曾在北淮极寒之境历经十八战，仅用百名骑兵击退强盛的北淮旧国，并取而代之成为新帝楚昭王。
以战去战，盛王之道。
即便是在万里之外的南疆，市井小巷中也流传着他的不败传说。
楚燕时抬剑勾起那张苍白昳丽的小脸，嗓音清冷华贵，如紫禁城朱墙檐上吹落的薄雪：“你是何人？”
铁骑踏过壮汉们的尸体，其中一人身着大红蟒衣，头带斗笠遮住了相貌。
宋时见状慌忙落马，跪于沈怜瑶身旁，垂头行礼道：“陛下，此人乃是怀姬公主，其弟为南疆太子沈琼，想必是从边疆逃难过来的，还望陛下高抬贵手！”
“沈琼？”楚燕时漠然扫过跪在地上的宋时，落在沈怜瑶身上的眸光微顿。
美人腮边的两缕发丝随风拂面，薄衣衬得那纤腰楚楚动人，眸光温婉灵动中颇有勾魂摄魄之态。
含泪欲落的双眸盈盈望着持剑之人，双手扶于额上，缓缓俯身拜礼：“小女从边陲流落至此，南疆国破家亡，小女已无家可归，还望陛下垂怜。”
南疆已是今非昔比，阉人手段毒辣，自是不会给前朝后人留下活路。沈怜瑶还未到国都就险些丧命，若是入了南疆国境，只怕是会死无葬身之地。
而如今，能给予她希望的，便只有面前的这个男人。
楚雁时半垂着眼，收回手中的剑。良久后，附身拂去她那发间的残雪，隐隐能嗅到美人骨子里溢出的奇香。
他沉吟片刻道：“美人步履生风留余香，年方二八便以奇香之名满城。”
沈怜瑶跪于雪地的双腿早没了知觉，她愕然抬头看向楚雁时，不知这远在北边位居高位的帝王，是如何听来的这南疆民瑶。
“孤早听闻公主芳名，今日一见花颜，犹如故人归。”楚雁时唇边勾起凉薄笑意，不知是喜是狂，“既如此，便委屈公主来北淮小住几日，以沈氏之名入宫，册封官女子，即日起入养心殿贴身伺候。”
此言一出，沈怜瑶险些以为听错了话，嘴角僵硬地扯出一抹淡笑：“陛下可是在说笑。”
楚雁时卸下墨色狐裘，眉眼淡然扫过那张苍白小脸，“孤从不与人说笑。”
他向地上跪着的宦官勾勾手指，宋时连忙起身，双手接过那狐裘，转身将狐裘披在沈怜瑶身上，淡淡龙涎香伴随一股子温热紧紧将她裹在其中。
帝王之术高明之处就在于此，此举意在说明，即便沈怜瑶不再是南疆的怀姬公主，但在楚雁时的庇护下，就算是只不会唱曲的莺儿，只要他喜欢，那莺儿也能如同公主般尊贵。
宋时跟在楚雁时身边多年，自然知晓陛下与那位南疆太子的伯牙子期之情。
沈怜瑶若单是南疆公主，倒也没那么麻烦，但隔了沈琼这一知音之情，此举无异于是至挚友于不义。
他踌躇片刻，欲要劝阻，话语还未吐出就哽在喉间。
年轻帝王本就生得一副矜贵漂亮模样，瞳孔犹如被墨翟洗过，衬得那眼角下方的泪痣愈发勾人。
世人皆说贵妃为北淮第