水乡夜景，灯影幢幢。绍兴不比西湖名气大，但诸多御船停于水上，又有新搭的台子配上各色花枝，盛景不输初下江南。
“皇上，进保那边有信传来。”进忠见皇帝半眯着眼睛看歌舞，兴味渐浓。瞅准这个空档上前讨嫌。
皇帝心知应是粘杆处的消息，毕竟进保还没资格呈报京中事务。但他酒意已有三分，心性松弛七成，一丝不耐烦带到脸上，伸手摆一摆，进忠会意退下。
站在皇帝另一侧的承平轻轻一笑。他长的尚有孩气，难得粉面团一样的肤色，怎么看怎么讨喜。
“皇上，广州同知凌云彻携捷报候驾，您看？”
“闽粤两边联合上的折子到了还没半个月，他就赶到，倒是迅捷。想来早在草拟之前局势安稳。好啊，凌云彻这些年为朕解忧尽心，是该嘉奖一番，召他前来。”
皇帝还记着如懿当初的推荐，举杯对她说道：“朕记得皇后举荐有功。”
“臣妾谢皇上。其实凌大人还是皇上先发现的。”如懿岂能不知皇帝的秉性，于是笑盈盈地接话。
“哦？朕只记得他从前值守冷宫。”
“正是，当日毓瑚姑姑亲点的凌云彻值守冷宫，难道不是皇上的心意？”
她说着眼波流转，在灯火之下似乎还盛着昔日的情。
“自然是朕的心意。”
皇帝的声音软下来，嘴角噙着笑，心中一时充斥柔情。
进忠守在一侧，心里已成乱麻。地方官多是述职之时或升降之时才会面圣，何况此时南巡，圣驾踪迹难以追踪。
凌云彻向来不是灵活阿谀的人，难道大老远来一趟就是为了表功邀宠？
凌云彻，凌云彻，老子难得看到点希望，你莫非又要来搅局吗？
进忠牙根发痒，狠狠地搓着。转眸去看卫嬿婉。她身为唯一的贵妃，妆却极淡，完全不去掩饰疲态。此刻也只是看着过道入口处，淡然自若。
进忠本该冷静一些，昔日劝杀卫母杨氏的冲动，却盘亘在他的心里。就这样随老天安排，若能断了她的退路，灭了她的念想……该有多好，多好。
他居高临下，看着凌云彻一步步走近，见他跪下行礼，口称微臣。皇帝嘴巴张开，似乎是表达着喜悦。一切一切似乎是在流水板中淌过的戏文，好笑又寻常，熟悉却遥远。
太过出神地盯着凌云彻，让他比一般人更能看出这位宿敌的小动作。他似乎很紧张，手掌微蜷。每每急切，又只能附和着皇帝的自吹自擂。
“朕请郎世宁作画，以表各族安乐，齐聚大清之盛况。凌爱卿，随朕一观。”
皇帝志得意满，酒意上涌，张口便遣人人取画。席上众妃皆有些不自在，可无人敢说什么，都望向太后及如懿。
如懿举杯向太后，太后会意，开口道：
“既是与臣同乐，也是与江南同乐。哀家敬大清功业，也敬皇帝功德。”
“皇额娘盛情，儿子也敬皇额娘岁岁年年如江南春景，祥和安乐。”
众妃犹有几分不好意思，卫嬿婉带头站起来回敬，一时满座皆欢，彩声不断。
郎世宁这幅长卷由皇帝构思，既有北方风物，也要有江南趣致。除了人物由他主笔，其余各色景致又汇集了宫内多位画匠的巧工。
夜晚难辨图画细节，不过难不倒服侍的宫人。一盏盏烛火加起来，映照的河面亮如白昼，跳动着的火光在河水柔柔的波浪里摇曳。
凌云彻满腹的话在这种言笑晏晏里说不出来。亨运酒楼里那一屋子闽粤来客，那禁不住辣的两个美丽女子，像此时泼天的墨，沾在他心上。
“快把灯笼挑高。”
进忠随着皇帝来到戏台中央，指挥着宫女太监将巨幅画作照的亮亮堂堂。
进忠的心也像是被拂去了寸寸尘埃。小柳儿只是推测乱党要动手，但完全不知道计划细节。自己能做的就是拖延，让皇帝尽可能迟地知道消息，不随意更改行程。
皇帝的目光落在画上肆意流连。后宫的女子都如神仙一般，各在山水之中，而他打坐于云端之上。凌云彻在看从云端降落山巅的如懿，进忠则看着满台烛光。
“还没人动手，皇帝明儿就要离开绍兴了。”
这么想着，什么东西如被进忠的心念召唤破空而来，咻的一声，又激出画帛哀鸣般的崩裂，烈焰从画的中央，烧开了擎天之柱。皇帝自满的表情在灯火下来不及调换，生生凝成滑稽。
“皇上！”
凌云彻牙呲欲裂，一直紧绷着的心弦使他的身躯如同利箭，手里一直握着的折子砸出去，把那势头已颓的火箭打落。
“护驾，快护驾！”
李玉的声音响起，进忠硬生生把钉在地面的脚挪动，身体随着职责把皇帝护了起来。
他抬望眼，咬牙期盼那些乱党，就如期盼救人于水火之中的菩萨。
“啪！”“