略进了一些，偏坐在脚后跟上，不知不觉困着了。
李蔚在旁边照看香烛，一回头见她萎顿在墙角，手里还抓着要烧的纸钱，便轻轻抽出来烧在盆里。三月阳春，晚上依旧寒冷，他又帮她拉了拉身上被子。只是她累得狠了，对此一无所觉。
丧事第二天陆续又有人来吊唁，多为李四郎的同窗、李蔚衙门里的同僚等，也有日常和他家来往的米店、布店之流，也派人来送礼。只见这家里人来人往，白布黑绸各类丧仪挂了一整院，里头花圈多得堆不下，都摆到街上来。
几个看热闹的老妇不由叹着：“若咱将来到这一天，有这个热闹就称心如意了。”
这时停灵已满三日，李四郎一个堂侄儿摔了老盆儿，众帮闲抬棺起灵，就要去下葬。
元娘跟在后面，默默撒着纸钱，送他最后一程。
忽忽数月，时过境迁，除元娘和李蔚还守着孝，家中下人们已换上鲜亮衣裳，李府里渐次有了些欢声笑语。
这日傍晚，元娘和张娘子在后罩房做绣活。
论理张娘子不该住在李家，只是几年前李蔚做了九品训导，四郎进县学，李家举家搬到宝应县，临行前与她们商议，村中多无赖，她母女二人单独生活多有不便，索性锁了宅子一同进城。
她母女应了，来城里依附李家过活。她家也有十几亩良田赁给村民日常收租，并不沾李家分毫，只图个照应。
张娘子此时手里拿着一个白色裹肚，在元娘身上比来比去，问她要绣什么花。
元娘答道：“我如今守着孝呢，还是素净些，阿娘就拿那鸭卵青色的绣几道水纹罢。”
张娘子手上的针线慢下去，叹道：“过几日就是你十五岁生辰了，要是你父亲还活着，一定舍不得你早嫁，笄礼也当办得圆圆满满的……”
话音未落，府里管衣裳鞋袜的周婆子笑着走进来说：“娘儿两个忙着呢？三郎刚得了几匹花缎，让人送进来，老安人要我请娘子和四娘过去挑一些呢。”
她母女两个忙道谢，起身穿过小院儿，从正房后廊下向东，又向前穿过东边耳房夹道，到了前头正房。
曹老安人坐在厅内，桌子上摆了厚厚一摞鲜亮的花缎，见她母女来了笑着让道：“快坐，看看三郎淘腾的这些个缎子，咱娘儿几个都挑一挑。”又叫丫头杏姐儿端上茶来。
三个人凑在一起看那缎子，只觉得花样新鲜，纹路繁复，匹匹绚丽光滑，摸上去又细密厚实。
张娘子抿嘴笑说：“三郎真是孝顺，这样好的缎子少见。我看这两匹翡翠撒花的最配安人，秋冬里做袄子、褙子穿，这匹黛蓝色万字纹的又好配了做裙子。”
曹老安人见她夸李三郎，越发高兴，拉住她的手笑言：“这是云锦，这几匹都夹了银丝，都是有钱也没处买的，是向阳街上锦云坊新出的式样，送给知州太太的。因他们少东家和三郎交好，才得了这些。这翡翠撒花的你我各一匹，你再挑一匹做裙子。”
张娘子再三推辞，才取了一匹鸦青色暗绣回纹的缎子道谢。
元娘在一旁淡淡笑着，说：“这翡翠撒花的好看，等裁剩下，我拿边料给婆母和母亲各做一个抹额，正好配衣裳。”
她急难时刻答应了成婚，丧事之后又平添一股稳重，更别说她还答应替四郎守着，曹老安人很是感念她。见她推辞不肯去挑，便亲手选了一匹葱黄底穿枝花鸟的，又一匹绾色底梅花连枝的，放在她手上。
“给你你就拿着，过年除了服也能穿起来了。你们小娘子家天天穿白穿青不像话，只别穿那大红、胭脂色就行了。”
说着又想四郎没福，难免伤感，摆摆手让周婆子把下剩几匹收起来，等大娘二娘年下回来走亲戚时再分。又道：“太公今天在家吃饭，四娘自陪你母亲去吧。”
杏姐儿帮忙抱着缎子，周婆子打起帘子，元娘与张娘子走出来，刚到廊下就见三郎李蔚穿过垂花门走进来，娘两个于是停下打个照面，谢他送了这些缎子。
李蔚行了个礼，笑着说：“婶子这几日安好。偶然得了这七八匹缎子，送来孝敬母亲和婶子。”又转身问元娘，“妹妹可喜欢？我看这绾色就很合妹妹。”
元娘退后半步，含笑道谢，三个人又说了几句闲话才散。
李蔚走进正房来请安，曹老安人一边擎着茶盏啜了一口茶，一边抬眼看他说：“怎么快一年了，还是改不过口来。她是你兄弟媳妇，你喊声四娘，叫声四妹妹都使得，叫妹妹不合礼法。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，顿了一下方道：“叫惯了一时改不过来，没得提什么礼法。”
曹老安人便不大趁意，撂了茶碗在桌上，问他：“不提礼法？你寻了这些好缎子，为何一定嘱咐我，叫她母女一起来挑？你这月的月银在银楼打了头面首饰，却不来孝敬我，留着给谁？再不提礼法，恐怕要乱了伦常了！”
李蔚回嘴：“母亲慎言！”