“府君的歌伎，自然是最出众的。”柳念之不慌不忙说道，他也猜到了冯韶的用意，只是不敢贸然接受，便侧目看向韩奕。韩奕是驸马，肯定不能再纳侧室，不发一言，柳念之只好看向别的同僚，见众人喝酒吃肉，无一人把阿素放在心上。确实，只有他，还未成家。
冯阿素一曲歌罢，翩然离场。她掠过柳念之的桌案，“明日寅时一刻，后院见。”
陈婆觉得哪里不对，阿素回来后就问：“阿素，你这是……你是故意选那个曲子吗？”
“嗯。婆婆，我不想待在刺史府了。府君把我妈这些小女娘买回来，授以诗书，年纪到了也不让我们婚嫁，用意不言自明，他是想利用我们，或者占有我们，困在这儿一辈子。”阿素卸去铅华，“可是我不想这样。刺史对我有恩，但我不愿意就这样下去，天下那么大，我听说洛阳很繁华，你要不要和我一起去？”
“你……你都自己做了决定，还问老婆子我做什么。”陈婆有些生气。
“刺史想让把我献出去，用美色引诱柳司马上钩，然后举荐刺史入京任职。我不喜欢这样，我宁愿自荐枕席，那也是我自己愿意！我不想让自己像一个供人利用的玩意儿。那样的话，我和他，就不纯粹，他会疑我。”阿素卸去铅华，一张白净的脸如出水芙蓉，“阿婆，我明日凌晨会问他愿不愿意带我走，如果他愿意，我就和他私奔！”
“你觉得柳司马是良配？确实，你待在刺史府，年老色衰后，下场跟我差不多，但是好歹能活着，万一那柳司马不是良配，抛弃了你，你就得当垆卖酒！傻姑娘，你看那么多书，始乱终弃的男人还少吗。”陈婆还是觉得不妥，“这件事还得商榷商榷。”
“不，不用商榷了。真有那么一天，我会自己负责。不过，我希望阿婆能跟我一起走，我们也好有个伴，你也可以看看，我赌对了没有。”阿素性子很倔，换了睡衣就准备安歇。陈婆见阿素已经熄灯，就不再劝。小姑娘正是怀春的年纪，看了一个柳念之就爱得要死要活，人家可是世族，怎么会看上阿素呢？明天柳念之拒了她，她就知道厉害了。
翌日寅时，柳念之早早到了后院的小花园。天还没亮，一轮弯月挂在天边，江陵的气候，比长安柔和多了，即使是冷，也不是那种肃杀的冷。水池边有一丛芦苇，偶有几只四声杜鹃飞过，不见其影，但闻其声，听起来有些凄凉。他折了一朵杜鹃花，那样鲜艳的颜色，和昨日阿素的衣服格外相配。
阿素穿过长廊，自池前芦苇处而来，穿戴整齐，素钗布裙，尽去铅华，“昨天的衣服和首饰，都不是我的。只有这一身，是我用自己攒下来的钱买的。可能，会让柳司马失望……”
柳念之闻言，并没有太讶异，“绘事后素，重要的是素，而不是绘。”他另摘了一朵蔷薇花，簪在阿素的鬓边，“如此便好。”
“多谢柳司马。”阿素颔首，还有些害羞。柳念之温声道：“叫我常思就好，念，常思也。这是我的字。”
“柳……柳常思。你……你愿意带我走吗？”阿素终于还是问道，“无关别的，就我和你，你愿意带我走吗？去哪里都行，离开这深不可测的刺史府，不知道你愿意吗？”
柳念之抬头望天，他很少给人承诺，元配不喜他作风，这才和离，面前这个姑娘，他又如何能给她承诺呢？如果在一起后，面目可憎起来，还不如停留在最初的相遇。但他扪心自问，明明这个姑娘，他也很喜欢啊。“阿素，你……你觉得跟我一起走，会比在江陵好么？”
他警惕这是冯韶的美人计，所以没有肯定。
“我知道了，你是嫌弃我出身。罢了，我这样的女子，就应该逐水飘零。”阿素秋水一般的瞳孔中满含哀愁，“那……我不再打扰柳司马，就当阿素今日没来过。”壁立千仞无欲则刚，柳念之当真可以无视引诱，看来冯韶的计策注定泡汤了。
“不，阿素。”柳念之一把握住了阿素的手腕，“我不是那个意思。其实，昨晚宴会，我明白你的心意。只是，人往高处走，我的品阶算不上高，又是武将，一直颠沛流离。我冷漠寡言，又经常出征，元配妻子难以忍受，就与我和离了。所以，我确实非为良配，你们这样柔情似水的楚地姑娘，自是该找一个懂你怜你的郎君。”
“可我不那么觉得。”阿素回过头来，“既然两情相悦，为什么不能在一起呢？”
是啊，两情相悦，为什么不能在一起？阿素双手握住柳念之的左手，“那，你是愿意带我一起走了？”
大军回京，冯韶府上少了个歌伎。时人都说，歌伎阿素与柳司马相逢于酒宴，阿素慧眼识英雄，觉柳司马非池中物，遂与其私奔。第二年，阿素诞下长子，柳念之大喜，起名曰“泊宁”，时良贱不得通婚，阿素出身微贱，柳念之力排众议，以生育长子之功，让阿素做了自己的正妻。
这一年，驸马韩奕去世。崔皇后一族上台，大力挤压韩奕一党，于是柳念之被派去做了敦煌郡守，阿素尽去发钗荣服，变卖家产，与柳念之共赴敦煌