？”
瘦子道：“哪个没发过烧，多烧一次少烧一次有什么区别吗？反正我觉得，与其修亭子，不如给每一户发点钱。亭子是可有可无的东西，钱才是每个人都用得着的。”
“你说得也对。”后生点点头，转而对邹奉宣道：“秀才公，那就不耽误你回去吃饭，秀才娘子肯定在屋里等急了，路上慢点。”
夜幕低垂，梅氏第五次来到大路边，远远看见一高一低的两个人朝这边走来，赶紧闪避在黑暗中。父女二人进屋时，梅氏起身问道：“怎么回来这么晚？”
柔曦道：“有个晚晚送了两包虾，一包给家里，一包给堂舅，刚才去堂舅那里送虾了。”
梅氏道：“他为什么这么好？”柔曦便将来龙去脉说了一番。梅氏倒热水给柔曦洗脚，见柔曦浑身无一处不带着劲，不由嗔她几眼，“莫要得意。”安顿好柔曦后，又去处理河虾。
多年来，柔曦整晚噩梦缠身。梦里的人大多是生人，或男或女，时老时幼。梦中每与人同行，不是被人骗，就是被人卖，不是被人打，就是被集体抛弃、背叛。而今晚，她头一次与梦中的陌生人开展了一段和平之旅。她问梦里的那个人挑夫，“老伯，每次我梦里的人都急于甩掉我，他们拐个弯就不见了，今天你拐弯之后，我还能看到你，这是为什么呢？”挑夫告诉她说：“他们要忙别的事，没功夫等你，所以只能抛弃你，而我刚好没那么赶，就可以等你一起走。”
柔曦又问：“为什么他们没功夫，而你有功夫呢？”那人道：“因为他们本来走得就很慢，如果等你的话，可能来不及赶路，而我腿长，走得快，就算等你，也来得及赶路。”柔曦道：“每次他们抛弃我，就剩我一个人，我要么被人卖掉，要么被人逼着做苦力，我好怕。”那人道：“小娘子，你不要怪他们，他们也是迫不得已，才这么做的。”“什么叫迫不得已呢？我又不做坏事，碍不着他们。”“哎呀，小娘子，等你长大了就知道了。”“那多少岁才算长大呢？”
“快起床，今天石塘镇汤员外做寿，现在出发刚好赶得上。”
柔曦睡眼惺忪，任凭梅氏捣鼓。一路上，村民们打趣道：“从头到脚都是新的，还是邹秀才疼女儿。”梅氏道：“他不买还好，买了新衣，受罪的是我。”秀婶道：“你女儿睡得好香。”梅氏道：“我掐她好几下，想让她自己下来走，掐不醒。昨晚上突然打雷，我楚翘吓得从床上跳起来，哭了好久，这脓包睡得像头猪一样。”
王先生道：“小倩，你女儿是有福气的。我们昨晚都被吵醒，一晚上睡不着，一直担心漏雨，时刻做好接水的准备，我两个崽也不敢睡，后半夜听说，黑塘那边有个老人被雷吓死了，我又赶紧去我爸妈那里。你女儿没听到打雷，也就不需要操心，这一辈子就会少操很多心。一来，操心容易变老，二来，影响睡眠，睡眠不好又容易变老。所以你女儿必定福气满满，你要知足。”
梅氏道：“还是你会说话，傻人有傻福，到你嘴里听着像好话，但愿不要白瞎你这句好话，希望她有福气。”
树林里忽然蹿出十几个人，一个个衣衫褴褛，如同赤体，他们冲上来就要抢东西。男人们连忙捡棍子在后面组起人墙，拦住这群强盗，几个身材结实的女人也加入其中，其他人连忙向大路跑去，寻求附近村民的支援。
到了石塘镇，男人们逐渐跟了上来，说那是隔壁镇的流民，住在山洞里，专门抢落单的人，这次饿急了，看我们人少就过来抢。那山洞在两镇交界，哪边都不愿意管。众人惊魂甫定，有的说起从前被抢的经历，有的说路遇野猪的旧事，一时充满欢声笑语。
到了石塘镇上，众人发现村里是清一色的房舍，纷纷赞叹不已。王先生道：“是汤员外统一请人给村民盖的房屋，每户只收三千钱。这样的房屋，就是一万钱也值了。”
众村民饿了十个时辰，腹内早已空空，一路爱惜言语，唯有王先生、秀婶、红婶等人说个不停，他们都是富农，家里随时都有冷食。楚翘昨晚被惊雷吓醒，方才又跑路逃命，腹中叫唤许久，见了眼前情景，忍不住开口道：“要是汤员外是我们瑶湾的就好了。”
这时，梅氏将柔曦放下，众村民问道：“香香睡醒了？”柔曦问：“这是哪里？好好看啊！”
昨晚梦到挑夫后，柔曦又做了第二段梦，梦里照旧与一群生人同行，她生怕被人抛弃，就一直拼命地赶路，飞也似地紧跟着别人的脚步。那些人问：“小娘子你为什么跑这么快？”柔曦道：“因为我想跟你们一起走啊。”“为什么要跟我们一起？我们又不认识你，你为什么不跟你们村的人一起呢？”“我也不知道啊，大概他们都不出门吧。”“那你为什么出门？”“我不知道，我一进入梦乡，就已经在路上了，我很少在梦里碰见熟人。”
梅氏道：“天底之蠢分一石，你占九斗九，其他人分你剩的。”
柔曦见无人理她，问秀婶道：“秀婶，这是哪里？为什么房屋都是一样的？”
“是石塘镇，汤员外花钱资