1932年2月，东北张学良自觉已经坐稳了位子，又向南京方面通电，得到了国府不会干涉东北自治后，决心对东北军内部进行削藩，学着像国府那样统一军队。此举很快引发军中实权派不满，双方在黑龙江和吉林爆发了对峙乃至于武装冲突，奉军一时间离心离德。
日本关东军将领东条秀树等人决定借机对东北军发动突袭，这些有点极端的少壮派军官早就对日本在中国的不断失去利益感到极度不满。尤其是中国一天天变得强大，日本的经济却还陷于危机，长此以往中国收回东北利益只是时间问题。东北是帝国的生命线，万万不能丢失。于是少壮派军官决定趁东北军内杠的机会发动独走，裹挟关东军对奉军开战，逼迫军部对东北用兵，接着扶持日本傀儡在东北当政。
1932年2月28日，关东军于夜间发动事变，驻扎在满铁沿线的日军出动攻打沈阳城和北大营，守军通电张学良请求支援，张学良突然被吵醒，骂骂咧咧推开枕边美女接受消息。他本以为是由东北军叛变，没想到居然奉军受到日军进攻。他此时压根不知道这是关东军独走的行为，还以为日本要攻打东北了。好在国府先前承诺过如果日本如果胆敢入侵东北，国府会进行全力支援，与日本开战。张学良赶紧命令北大营守军坚决抵抗，同时要求东北军紧急动员，做好和日寇对抗的程度。
他紧接着通电南京，请求关内支援。汪季新在得知此事后连夜召集政要举行特别会议，商讨应对方案。古月表示日军压根没有进行充足的战备，同时也没有将大量部队调入朝鲜和满铁沿线，关东军总共1.5万人，加上驻扎在朝鲜的第19、20师团一共5.1万人，目前能够第一时间投入东北的部队及其有限，优势在我。此刻应当火速增援东北军，对日方进行外交抗议，同时在国际社会上进行谴责。
随后她连会都没有开完就以军事委员会主席的身份去指挥军队增援东北了。先前东北就发生过多起激化矛盾的恶性事件，关东军还天天在这里演习，此时中日的关系其实是比较紧张的。
国军对日军全面入侵也是做过备案的，根据《辛丑条约》，日军有权在北平附近驻军，但当地的驻屯军也就一千多人。参谋们主要是害怕日军突然在天津或秦皇岛大规模登陆，以此占领北平工业区同时切断京奉铁路，因此在平津地区整整驻扎了4个军20万人的兵力，兼有一个包含120驾飞机的航空联队，这么布置同时也有随时支援东北的想法。
在得到消息后，由陆军上将朱培德指挥的一个精锐军级单位立刻北上出关，空军联队随时进行支援。
由于东北军的坚决抵抗，人数占极大劣势的日军在付出伤亡后并没能取得有效战果，沈阳等城市在最初失守后很快被军营中杀出的奉军夺回。
时间很快到了白天，此时关东军和奉军已经爆发全面冲突，东北军人心不齐且分散在各地，关东军十分凶狠，东北军一时间以张学良可调动的15万打关东军1.5万正规军+民兵居然未能取得有效战果，双方正处在于激烈的厮杀当中。好在由于没有显露出明显颓势，暂时还没有东北军直接倒戈投靠关东军。东北军空军和支援东北的国军空中联队很快对日军发起攻击，日本关东军和驻朝鲜陆军航空队也从朝鲜起飞，与中方飞机在东北上空进行空战。
中国在海防上堪称无险可守，日军可以在多处进行登陆。但古月认为日军现在军事准备和兵力都极其有限，做不到登陆内地发动全面战争，因此调动部分陆军和大部分空军北上，同时做好了随时歼灭北平驻屯军和攻打日租界的准备。
就在双方持续增兵东北的时候，汪季新终于与日本首相犬养毅通上了电，关东军此次事变或许得到了军部的暗中默许，但首相是真啥也不知道的。犬养毅听闻后大惊失色，表示日本并无入侵东北之决议，此事多半是误会，希望双方能通过谈判解决。
在中日双方文官进行高强度磋商的同时，东北的冲突仍在继续，由于日本空军没有得到本土航空队和海军航空队的支援，在飞机数量上只有中国投入飞机的1/3，因此在空中为华军所击败，暴露在野外的关东军受到了华军战机的轰炸和机枪扫射，损伤惨重。
东北军陆续集结，在张学良用爱国主义进行政治动员以及承诺打赢后加响进行物质激励后，东北军的血性也被调动起来，很快用人数优势淹没了分散在满铁沿线的关东军，关东兵彻底在野战中败北，余部撤回军事要塞进行防守。朱培德的援军都没发挥什么用场，在国军一个军的军力抵达沈阳后，东北军的军事优势进一步加强。
由于关东军惨败，华军增援抵达，陆军军部在首相和海军的压力小被迫放弃进一步增兵东北的想法。在日方同意不从本土抽调师团前往东北或朝鲜后，中方也同意不继续歼灭关东军，日本通过外交大使在南京与中方进行谈判。
在谈判桌上，日本的外交大使表示此事纯属误会，具体元凶有待惩治和调查，若为日方过错日方将会给予赔偿，目前双方应当互相释放俘虏并将边境线恢复到战前。