张阁老可是尚书大人的恩师，他要彻查蟒山案，尚书大人就是乌纱不保，也会派人彻查。
张阁老素与大监不睦，看来自家大人这次升官无望啦……
“你家大人素有神推之名，如果由他以邪祟上报，他这就帮尚书大人解了困，也是给自己积了德。大监最恨大臣忤逆圣意。你家大人顺了圣意，大监定会看在眼中，以后定然官运亨通。是不是这个理！”冯小宝侃侃而谈。
“您老说得是。”许晌口中虽然这么应着，心底却一片哀嚎。
他家大人如果敢改投门庭，尚书大人第一个不会放过他。况且就他家大人那直性子，也不会改投大监啊。
他现在是弄巧成拙，搭上大半年俸禄不说，还得做好被大人打板子的准备......
......
蟒山脚下有四处村落，住的都是庄户人家。
此地土地肥沃，适合耕种。现在已是万物生发的时节，此地的土地却长满杂草。
“老人家，怎么是您下地干活，家中没有其他人吗？”
韦时羽没去县衙，直奔蟒山而来。
沃土荒芜已引起他的注意，又看到劳作的都是老人，便上前打探。
“外乡人？干什么的？”老人看着他马背上的大背袋问。
“收山货的。”
“我们这儿早没山货可卖喽。走吧，后生！早点离开，省得丢了小命。”老人挥手让他离开。
“老人家，这活您可干不了。”
韦时羽看老人赶着牲口犁地，但因没力气，扶不稳犁把，犁划只是在地面滑过，根本不可能深犁。
“老头现在孑然一身，能活一天是一天吧。”老人抹着眼角的泪，他应该没好好洗过脸，胡子上都沾满了粘物。
“这块地不大，我帮您犁吧。”韦时羽挽起衣袖犁地。
“…….”
从老人口中听到的消息和许晌汇报的差不多。
莽山现在就是禁地，年轻人都离乡背井了，老年人不想魂归他乡，大多数选择留守故土。
“老人家，您的家人呢？”
“哎，别提了。十年前，老伴带儿子去山里拾菇，这一去，就再没回来，现在就剩我孤苦一人。唉，作孽啊。”
“这么肥沃的土地没人种，可惜了。”
韦时羽知道土地是庄稼人的命根子，但凡有力气的，就不会让土地荒芜。
“除非被逼无奈，谁愿意把他乡当故乡。”老人叹息说。
“老人家您读过书？”韦时羽讶问。
这不该是一个乡野村夫说出的话。
“年轻时跟着先生学过了。”老人在韦时羽提出问题后，愣了一下，然后神色自若的说。
韦时羽帮助犁完地后，老人把犁划解了，看了眼他马背上的布袋说，“出去的后生们回家时说，山外其实还有人在卖蟒山的山货。你去找找吧，别空手回去，跑一趟不容易。”
“谢谢您，不用空手而回了！”
韦时羽道过谢，深深看了眼老人，不知道他是因为感激才告诉他这消息，还是另有其他目的？
不论什么原因，老人都不相信诅咒神怪说。既然蟒山特产在售，就是有人还在采挖、狩猎山货。
蟒山的水够深的。
……
“刑部办案，让开。”
韦时羽傍晚时分到的县衙，被拦在门外，只好亮明身份。
“原来是刑部韦大人。里面请。”衙役查看了令牌，请他入内。
“大人，为何事烦恼？”韦时羽看到县令牛半斤身着官服，坐在明镜高悬牌匾下叹息，问。
“何人擅闯公堂？打十杖杀威棒。”
牛半斤头也不抬的下了命令。
正烦心呢，被打搅到很生气。
“老爷。衙门有衙役把守，闲杂人等进不来。”县丞提醒着。
来人虽然身着布衣，但气度不凡，背上那把大刀很亮眼，那是本朝新铸的捕刀，传说此刀不仅能断铁砾石，还能凌空断发。
目前能配到此刀的，只有五品的武官、探事人、细作。
此人身负此刀，官位必在五品以上，县老爷不过七品，这杀威棒下去，官帽也就丢了。
再说了，五品的武官、探事人、细作，那都是高手，县衙这些捕快，根本不是对手。
“来者何人？”牛半斤闻言一激灵，立马坐直了身子问。
“刑部推官韦时羽。”韦时羽没想到朱半斤竟然是如此官品，心中虽然不快，但他前来查案还需要当地衙门配合，强忍怒气说。
“原来是韦大人。下官失礼处，请多多谅解。韦大人前来，可是因蟒山命案之事？”牛半斤闻言，立马从椅子上跳起，撩起官袍急急下堂作揖赔礼。
牛半斤出身贫寒，出生