芝兰玉树，君子如玉。她需要这个内心深处久远的寄托，来抚平心中被战乱掏空的破败沟壑。
萧昭认出那是男子的物件儿，动了动嘴，不知该说些什么。
一千零八十三人，活下来的不到三百。有抱头逃窜被他斩首的，有崩溃害怕精神错乱的。近身拼杀，血腥场面连她都撑不住了，粮草军械告急，百姓惶惶不安，兵卫缄默沉寂。
贺兰，像一座濒死之城。只差最后一根稻草，便重重地倒下消逝。
花九天突然轻笑出声来，透着深深的绝望与无力，那笑声听起来比哭声还要悲戚。
哪有什么兵临城下，谈笑风生，都是骗人的。踩着同伴的尸体，把一座座荒芜的坟埋在心底，从此心系九泉，身在天山。
“这些天很辛苦吧？”花九天将扳指收入怀中，懒懒地向后靠了靠，声音带着些缥缈。
“这几天很煎熬吧。”萧昭声音有些沙哑，带着些自责。
花九天止不住红了眼，仰头朝天倔强望去，一字字道：“是很煎熬，残酷远超我想象，我怕了。”无丝毫掩饰。
萧昭顺着她的话，轻声问：“怕死？怕见不到心中牵挂之人？”
还怕面对身边人死亡的愧疚和无力，花九天没回答，沉默是最好的答案。
“我十二岁跟父亲第一次上战场，惨败。父亲想让我活下来，把我藏在死人堆里，骑马引开追来的乌苏人。我躲了一天一夜，后来找到他时，头和身子从脖子处分成两截，眼睛鼻子被射进去三支箭，浑身插的像刺猬一样。我当时一边哭，一边给他拔箭，每拔一支，便溅一身血。我还数了下，一共是二十七支箭。
后来，我只要闻到血腥味就吐个不停，发誓此生再不执箭，再不上战场。
直到遇到一个人，他悉心教导我，训练我，助我报仇。”
花九天静静听着，问道：“后来呢？”
萧昭：“后来的事你都知道了。”
花九天试探性地问：“那个人是青王？”
萧昭不屑笑笑：“不是。”
“那你还执箭吗？”有些小心翼翼。
“你猜。”萧昭恢复了一贯地随意。
花九天摇了摇头，有些心疼他：“不重要了，你活着就好，你父亲一定希望你好好活着。”
想到自己，扭头猛拍萧昭肩膀道：“你前日说得可是，你和我一样是孤儿……”
“那不是为了迁就你，总不好在你伤口上撒盐。”萧昭答的理直气壮。
花九天总觉得哪里不对，偏偏还没法指责他。萧昭见她气鼓鼓又无可奈何的样子，脸上漾出满满地笑意。若有一日他死了，她定能明白，他希望她好好活着的心意。只要活着，就够了。
一缕光线缓缓冲破淡青色天空，仍有几颗固执地残星高悬。天地之间，一层层薄雾模糊了界限，终归是要天明了。
花九天一夜没合眼，十一这日白天，翻来覆去在榻上睡不着。
若不出意外，贺兰城破就在今夜了。
这个意外，如今看是虚无缥缈不受控制的。既如此，她便又开始想自己的身后事。
一件件盘算着，回忆着，纠结着，想到最后，好像得出一个结论：如果活不了，死在战场上比死在其他地方好。
在胡思乱想中，她似梦似醒地困睡过去。
下午时分，花九天醒来很是仔细梳洗了一番，出门特意换了身素净劲装，这才往城门方向奔去。
主街上较前两日冷清多了，家家门户紧闭，偶有一两个行色匆匆的百姓，一转头就窜得没了人影。花九天打马走过，心想已经很好了。
快到城门口，见有数千人头攒动，清一色的壮丁，叫嚷着什么，挡住了她的去路。前头指挥安排的，像是罗荣和萧昭的亲卫。
花九天下马从人群中挤过去，看清是护甲还有兵刃，有一些能看出带着干了的血迹。
“姐姐。”罗荣喊了一声，朝她招手，从人群中挤过来，伸手挡开一条道让她先过去。指了指身后的城楼：“萧都尉让你来了，直接去上面找他。”
花九天对他的话仿若未闻，这些是贺兰城中青壮少年，看长相其他异族居多，她听不懂他们在喊什么，脸上是清一色的忿忿神色。
花九天看那些壮丁前推后攘，抢领甲胄。问：“这是萧都尉的意思？”
“是他们自愿来的。”罗荣神色有些动容地看向大家，沉声道：“姐姐，我转给你听：
走马川，雪海边，金山以西烟尘飞，鼓声阵阵不停息。
失我伊赛湖，使我六畜无生还。失我赤谷城，使我父兄不展颜。
以身向战八百里，杀尽胡虏百万兵。”
花九天喃喃复念了一遍：“以身向战八百里，杀尽胡虏……百万兵。”
贺兰的百姓，竟有如此气节。
薄暮的夕阳余晖洒在城楼