他们坐下的当口，就听见隔壁桌的议论声。
“听说了吗，咱们这要上个新官了。”
说话的是一个衣着单薄的汉子，如今虽说是春季，但仍旧寒冷，他仿佛对气温浑然不觉似的滔滔不绝。
“这有什么稀奇的。”另一人声音淡淡，明显年纪要大些，驼着背，黑黢黢的胡子遮盖了半张脸。
“黑胡子，你有所不知，这已经是这五年来第六个了。”说到这他刻意压低了声音，但江时锦二人凑的近，还是听见了。
根据旨令，地方官员上任三届一换，而五年却换了五个，的确稀奇。
江时锦啃着馒头，身子略微往后挪动，这样两人的话能听得更清楚些。
叶明轩瞧见了她的小动作，吃着早餐不吱声。
“换那么勤，原来那瘦小子调走了？”黑胡子这才抬起头看向汉子。
“谁知道。”汉子耸耸肩，“快吃吧，吃完还得去干活呢。”
两人没再继续聊下去，这让他们颇觉遗憾。
眼瞧着他们离开，江时锦这才对着叶明轩开口：
“你听见了吧，方才他们说的。”
眼见他点头，她琢磨道：
“你刚来，没露过面，不可能有人知道你就是那个新官。若他们方才说的都是真的，这其中必有猫腻。”
“我明白。”叶明轩面色凝重，“其实来之前，推荐我的官员就提起过这个若水县的事，凡是来上任的不知为何都失踪了，而且是在每年的新年。”
“那你还来？”江时锦的脸上又露出那种看傻子的神情，随即想到了什么神情一变，用手指着自己道：
“不会是因为我吧？“
她的表情落在叶明轩眼中就变成了担心，只见他温声道：
“不只是这个，还有别的原因，此处地靠西辽，有盐铁来源，而且地域辽阔，想必还有别的资源。”
“合着你不是来当父母官的，来做生意的？”
叶明轩腼腆一笑，并不答话。
江时锦看着他老实的模样，心下叹了口气。
“总之既然有过前例，此地一定有什么问题，你一定要小心。”
“光顾着提醒我，你不和我一起吗？”叶明轩看向她，一脸严肃认真，“你一个姑娘家，这儿又地处蛮荒……”
眼见着他又开始叨叨，江时锦慌忙摆手。
“知道知道，我和你一块，但总不能什么身份都没有就住进衙门吧？”
“那还不容易，就说你是我妹妹。”
“兄妹，倒是个不错的身份，不过官簿有记载吧？”
“表妹。”
“……表哥好。”
-
当最后一抹绿意消失在视野的尽头，江时锦二人已身处一片黄土之地。
正如叶明轩说的那样，这里寸草不生，入目所见皆为黄沙，几颗枯枝深扎在地里，与这片荒芜融为一体。
一路走过来，这里没有京都那般规划整齐的街道，只有踏实的土地和稀稀落落的石头屋。
这样的景观在江时锦看来颇为罕见，面纱之上的那双眼睛一刻不停地朝四周打量着。
这里的石屋做工看上去比那家客栈还粗糙，表面没有漆，尽是大小不一颜色各异的石块堆砌，夹杂着几个人头大小的方框——那是窗。
整体看起来就像个稚童随意涂抹的油画。
不知重复了多少这样的景观，总算有那么一栋房子不大一样了。
倒不是说它的材料，依然是石制的，而是指构造，模仿京都的院落制，外设衙门，里间房舍。
他们刚到衙门口时，只有一个长着一对八字撇胡子的中年男子在门前等候。
叶明轩瞧了一眼那摇摇欲坠的“衙门”牌子，上前向那人出示了令牌。
“在下杨井，担任若水的主簿，早闻叶大人英姿飒爽，乃京都才俊，今日一见，果然名不虚传。”他作出一个标准的只有在京都待过才知晓的敬拜动作——这让她心中微讶。
“恭候已久，这位是？”
江时锦见对方的目光投向自己，垂眸一揖，叶明轩回道：
“这是舍妹，因家中父母不幸离世，这才将她托付于我。”
“这样啊。”杨主簿露出悲切的表情，体贴道，“是我不好，触及姑娘的伤心事了，还望不要介怀。”
“不要紧，表哥刚来，想必你们还有要事相商，不如进去聊？”
“啊，光顾着见面开心，竟忘了把客人邀进去。”杨主簿侧身让出大门，“请。”
杨主簿和叶明轩还有衙门的事项对接，因此她只身提着行李来到内院。
说好听点这是个院子，直白些不过一个住房大小，总共三个房间，原本是一个书房、一个住宿、一个柴房。
主簿