大胤朝选秀有三试，一试查体貌，二试观品行，能留到殿选的，皆是百里挑一的佼佼者，或容颜绝佳，或家世显赫，或行举无差。
顾氏双姝，家世不俗，容貌上佳，能留至殿选，自是意料之中的事。
午后，暖阳怡人，入了殿选的秀女们聚在畅春阁里，等待唱名，静候面君。
辛苦数日，是去是留，便瞧今日了。
小门小户出来的，除开几个品貌拔尖的，大多在前二试里便落选，打道回府了。现如今，这畅春阁里面的，几近都是高门大宅里出来的，彼此之间多有交情，再不济，也曾打过照面。
顾湘一入阁，就寻到了她素日里的几个好姐妹，迫不及待地凑上去，互相宽慰着，宽慰到了后头便成了吹捧。顾湘一被姐妹夸赞衣衫相貌，脸上便笑出了花，嘴上还不忘说些谦辞。
言至后来，一群花枝招展的姑娘笑作一团，简直比御花园里的花还要娇艳灿烂。
顾盈盈则寻了一个偏僻的角落坐着，面无表情地瞧着场中人，热闹是她们的，与自个无关，闲到极处，便拨弄起了手腕上的佛珠。
拨弄了一会儿，就见顾湘和几位秀女过来，满脸堆笑，道：“长姐，你怎自个独坐着，不晓得还以为我跟你很是生分，不如一道过来跟姐姐妹妹们闲话一二？”
她身旁的几位秀女也是笑着，真诚相邀。
顾盈盈微微一愣，轻咳一声，小声答道：“我这几日嗓子有些许不适，不便多言，还望见谅。”
顾湘忙露关心，半是忧，半是自责：“长姐身子不适，做妹妹的竟不知道，当真不该。回府后，我便给姐姐送去些生津止渴的吃食。”
“有劳妹妹了。”
顾湘握住了顾盈盈的手，道：“你我姐妹情深，怎生如此客气？”
顾盈盈笑道：“妹妹说的极是，倒是姐姐糊涂了。”
众女又笑着寒暄了数句，待顾湘为首的几女走后，顾盈盈面上的笑意渐渐消散，又拨弄起了佛珠。
顾湘方才的示好，倒不是真感激这些日子顾盈盈的悉心指教，而是另有所图。
大胤朝选秀明面上虽为三试，可若要真论起来了，实则还有第四试。
这第四试便是在畅春阁里，待众秀女齐聚一堂等候唱名之时，会有内侍在暗中记录秀女的行举言谈，之后呈至御前，以供天子参考。
此规矩虽不成文，但秀女们皆了然于心。故而入了阁后，秀女们皆摆出一副祥和做派，称姐道妹，你好我好，贤良淑德得很。
顾湘和那几位秀女虽然都瞧不起顾盈盈这个来路不明的庶女，但现下，还是得做出些表面功夫，好显得自己待人和善，易与人相处。
多数时候，秀女们皆是相安无事，内侍的册子上也多写的是褒奖之语。
但若真有谁在这阁里挑了事，起了争执，那定然会被如实记录在册，呈至天子目前。
尚是秀女便不安分，日后进了后宫，那还得了？
换而言之，若真有秀女敢大着胆子在畅春阁里起了事端，那怕是便与留牌子无缘了。
顾盈盈也不求能博得“长袖善舞”的美名，只愿平安无事地静坐到唱名之时，谁知，顾湘刚走，没多久，一袭紫衫，便到了眼前，冷声质问道：“顾大小姐，舍妹究竟是不是死于你之手？”
顾盈盈闻声抬起了头，眼前的女子着千蝶纹紫裙，十字髻斜插玉燕钗，长眉飞挑，秀美的脸上满是怒容，美目狠瞪，似恨不得下一瞬就将顾盈盈给生吞活剥了。
不过一眼，顾盈盈便想起了这女子是何人。
殿前司都指挥使家的长女古娉婷，亦是她嫂嫂古素素的姐姐。
“不说话，是哑巴了吗？”
古娉婷说话本就极富中气，此刻还故意提高音量，更是震耳欲聋，阁中的秀女听见了这一声斥，全数不再言语，目光皆投向了角落里的二人。
好戏一出，不看白不看。
顾盈盈面色如常，道：“皇宫禁苑，古小姐这般高声喧哗，就不怕丢了你们古家的颜面吗？”
古娉婷虽名为娉婷，但性子向来火辣，道：“颜面？我们古家的颜面早被你的好兄长丢了个干净。”
顾盈盈听后，心道不妙，轻皱眉，余光瞥向了山水屏风处。
她刚入畅春阁时，便瞧见了屏风后面隐隐站了几名内侍，皆是左手捧册，右手持笔。畅春阁出了这等乱子，此刻，内侍们自然都在奋笔疾书，不敢遗漏一丝细节。
顾盈盈清楚，古娉婷的性子就算再莽撞鲁直，也不会不知此事
倘若起的只是寻常争执，化解得当的话，兴许还有转机，但古娉婷拿的不是旁事，而是顾群之事，内侍记录争执时，定会将前因后果悉数记下，
“顾群”此人早成天子处的禁忌，顾湘和顾盈盈未被剥除选秀资格，不过是因天子贵人事忙，加之宽宏大量，淡忘了罪人罪事。可现下紧要关头，重提罪人罪事，必将惹得天子心生不快，进而迁怒顾氏双姝。
古娉婷此时发难，摆明了便是想同顾氏二女“同归于尽”，绝了二女的娘娘梦。
但一想起那袭决绝的红妆，顾盈盈不由语含愧意：“二小姐所为，是她心甘情