也未有家室，被一个年轻貌美的女子喊大哥还是头一遭。
沈伯站起身子拍了一下顾掌柜的头，把他那点旖旎的心思全给拍散了，然后对杨青墨说：“你别听他的，淮阳一带的盐商谁不以儒商自称，个个惯爱附庸风雅，你这等真有学识的年轻人，定能入他们眼。不过眼下，我们要先拜访其他几家盐商，通过他们的关系再给我们引荐去李家，这样就不会得罪官府了。”
三人商议半天，最终决定先去拜访其他几家盐商。
李家宅院
原本就不大的灵堂挤满了人，以停在屋中心的棺材为分界线，李存治双眼通红与气定神闲的方瑞宇对峙着，一旁的李家人皆面带怒意，官差们则严肃中带着一丝傲慢。
棺中李二的遗体已经入殓完，尽管费力遮掩，但皮肤上的伤痕还是触目惊心，如果有人不小心碰到遗体，甚至能发现李二的大关节都已错位，整个身体软趴趴的像个没塞满棉花的布娃娃。
“李家主，你二弟乃罪犯，方大人睁一只眼闭一只眼让你把你二弟接回家已是格外开恩，你这大张旗鼓的摆灵堂不是在打官府的脸吗？”先前与李存治常有交集的朱姓官员不满地说。
李存治往地上啐了一口，怒道：“还好意思说什么脸面，你们当官的背信弃义过河拆桥，我就不该信你们一句话！”
朱姓官员停止了身子指着李存治的鼻子说：“你怎么说话呢？侮辱朝廷命官小心你的脑袋！”
“你们说要我配合你们做个局，说我二弟就是去走个过场做做样子，谁知道你们为了坐实杨家罪名把我二弟的命都搭进去了呢！二弟啊，是我害了你啊！”李存治越说越痛心，最后忍不住哭嚎起来。
方瑞宇此刻也觉得头疼，他没想到这杨青茗不仅脑子好使还是个硬骨头，任凭他们用什么酷刑都不曾屈服，这个李二也不遑多让，成日在牢里痛骂，搞得整个牢里无论是官差还是犯人都知道他们做了哪些腌臜事，气的方瑞宇一气之下命人给李二毒哑了。
李二哑了不能说话，他就咬破手指，用血在牢里的墙上书写冤屈，方瑞宇命人去控制这个疯子，谁成想他发起狂来把狱卒的耳朵生生咬掉一只，那狱卒一气之下竟然把李二给活活打死。没办法，方瑞宇只能宣称李二畏罪自杀，想让杨家的罪死无对证。
虽说这李存治和李二关系不好，但终归血浓于水，好端端的人站着进去躺着出来，任谁也咽不下这口气，更别说这么些年来李家给淮阳盐政衙门送了多少银钱，方瑞宇能理解李存治有怨气，可眼下京城局势也乱成一锅粥，太后那边铁了心要置杨家人于死地，自己还能怎么办呢？
方瑞宇狠狠呼出一口浊气，压着心里的烦闷，开口劝道：“李家主，存治兄弟，本官已经解释了这是意外，而且还格外允了你把李二接回家，可如今你这大张旗鼓的，不就表示你二弟蒙冤吗？你为了李家想想，小心别让宫里那位发了怒，那可就不是折个李二那么简单了啊！”
方瑞宇本意是想让对方明白他们是一条绳上的蚂蚱，但李存治积怨已久，这话听在他耳朵里与其说劝慰更像是威胁。
极度的愤怒反而让他的头脑冷静了下来，他虽说没有科举之才，但也是读过书的，正如《过秦论》所说“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。……然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。”今天若是连弟弟的枉死都能妥协，那李家迟早完蛋。
“方大人还是请回吧，今日吊唁我二弟乃是家事，不便接待外客，他日我定亲自登门致歉。”李存治拱手说道，语气生硬。
方瑞宇以为李存治松了口，想着他一介商贩怎么着也没法跟官府叫板，随意应付了两句便匆匆离开了，他要尽快把杨青茗送回京城，以免节外生枝。
待官府的人走后，李存治再也忍不住，爬在李二的棺材上嚎啕大哭，一边哭一边说：“兄弟，哥哥对不住你，哥哥一定会让那姓方的付出代价！”
牢狱
杨青茗又一次在疼痛中睁开双眼，他瘫在稻草堆里，腿上的伤疤开始溃烂，加上冬日湿寒，刺骨的疼痛让他难以忍受。
腿上的伤很重，已经到了无法站立的地步，上身也好不到哪去，背上全是带着倒刺的鞭痕，稍微挪动一下身子变回皮开肉绽地痛。
“你动作快点，这里是不给人进来的，我在门口给你放风，只给你几句话的时间，快去吧！”狱卒的声音远远传来，杨青茗撑着上身，一点一点往牢房门口挪去。
不一会儿闪进来一个带着兜帽的人影，那人走近，杨青茗认出来，这正是指认自己有罪的李存治。
“杨大人，杨大人，我的天啊你怎么成这副模样了！”李存治被眼前杨青茗浑身是伤的模样吓了一跳，他怎么也没想到方瑞宇竟然对当官的也敢下狠手。
杨青茗嘴角扯出一丝嘲讽，虚弱地说：“我如今这模样还不是拜你所赐，李家主，你可达到目的了？”
李存治听完，狠狠扇了自己