自程家先祖开国以来，大周朝已绵延数百年。数百年来，历代君王励精图治，四海八方都来朝贡，百姓安居乐业。
可这一切美好的景象却在十年前渐渐不复存在。
现任皇帝认为自己政绩不错，渐渐不再勤勉，开始贪图享乐，大兴土木，赋税也一年比一年重，加之近几年年年歉收，许多穷苦人家卖儿卖女，最后把自己也给卖了，可即使是这样，依旧连吃上一口热饭都难。
相反，朝中有权有势的大臣却拥有越来越多的财富。
这其中就包括了盛国公。
盛国公祖上曾跟随开国皇帝上阵杀敌，立下赫赫战功。
后来论功行赏，盛国公被赐予国公爵位，并获准世代延续。
传了几代后，国公府里的各个男丁一个个目中无人，横行霸道。
朝中大臣因之有个在宫中当贵妃的女儿，对此都是睁只眼闭只眼。
盛国公府里的人因此更加横行霸道，甚至到了欺男霸女的地步。
其中，盛国公府的二公子，盛清最为恶劣。
他仗着自己在家中排行最小，且又有老祖母溺爱，不思考取功名，终日吃喝玩乐，游山玩水，每到一个地方总要搜刮模样俊俏的童男童女，一路下来，不知有多少个孩童惨死在他的手中。
盛清第一次来青州，但在他来之前，青州有头有脸的官员商人都得了消息。
这些人一个个争相献上俊俏干净的童男童女，以期得到盛清的青睐。
盛家在朝中根基稳固，盛清稍稍从手指头缝里漏一点儿，都够他们这些人吃上几年了。
盛清虽好幼童，却十分挑剔。
他命人挑选了一番后只留下了五个孩童。这五个孩童里就包括郑茉儿。
郑茉儿被郑二爷郑三爷等人带出府后被送到了盛清的下人手中。
郑茉儿和其他四个孩童一起被关在客栈里，因自知此去凶多吉少，大家抱在一起哭作一团。
却引来下人们的呵斥，扬言谁要继续哭谁就要被抓去喂狗。
五人便止住了哭声，熬了一个白天，到了晚上，这五人一个个轮流被叫去洗浴。
郑茉儿排在最后，那些洗好的孩童身上并没有穿衣服，他们不给他穿，只有一条被子裹着，被下人们扛着抱去对面不到一百米距离的阁楼。
那阁楼里点着许多盏红烛，窗户上映了一个半男半女的人影。
孩童被送进去后，那些下人们就退了出来。没过一会儿，阁楼里就传来了撕心裂肺的惨叫。
紧接着，又有几个下人跑了上去，扛下来一条染血的被子。
被子里还在往下淌着血。
看到这一幕的郑茉儿被吓得血色全无。可叫她去洗浴的大娘已经来到跟前。
郑茉儿急得脸色发白。
她不想死，更不想被一个变态折磨死去。
大娘哼了一声说：“你这丫头还愣着干什么？皮痒了是不是！”
“不，不是！”郑茉儿嗫嚅着，忽然说：“我，我肚子疼，我想去茅房！”
“茅房？”大娘竖起两只眼睛，瞪着看了老半天，最后不耐烦地挥挥手，跟身旁的人说：“带她去，看紧点，别让她跑了！”
一个块头大的仆妇点头，随后转头推了郑茉儿一把：“还不快去！再慢点小心你的皮！”
郑茉儿点头，一边慢吞吞地走，一边想逃脱的办法。
眼前一片漆黑的灌木丛，足有半个成年人高，要是她自己钻进去，兴许还能逃的出去。
郑茉儿暗暗下了决心，解开身上的香囊随手一扔，紧接着大叫说：“蛇！蛇！有蛇！”
身后的两个仆妇大惊，她们也怕蛇，尤其怕毒蛇，青州多瘴气，毒蛇猛兽横行，光是今年上半年，被毒蛇咬死的人不下百个。
“哪呢？哪呢？”仆妇们跳着脚说。
郑茉儿指着地上说：“这，它过来了！”
她一面说，一面咬牙往前冲。能不能逃得掉就只有这一次机会了。
客栈里的人听见这里的动静，纷纷往这边跑，结果来到一看，却见两个仆妇大喊大叫，而郑茉儿却想钻进草丛趁机逃跑。
“嚷什么？快把这丫头抓回来！别让她跑了！”
话音落下，身后的几个小厮仆妇一哄而上往里钻。
郑茉儿咬牙往里冲，粗硬的树枝在她的脸上，手上划下一道道伤口，可让她更害怕的是，身后追来的脚步声越来越近。
身后的刀剑下了狠手，噼里啪啦砍断一切阻挡之物。
郑茉儿不顾一切地往前爬，摔倒了又赶紧爬起来，然而她毕竟才九岁，两腿根本就跑不过身后的人，眼看她即将被追上，面前忽然出现了几匹高头大马，马上坐着几个蒙面的黑衣人，只见刀光一闪，身后的小厮个个惨叫倒地。
“快上来！”为