第九章
待得李信棠回府，李老夫人去她房中坐。
李信棠坐在妆台前解发，李老夫人见她心情佳，打趣道：“我儿可是见到了意中人？”
李信棠抿唇而笑，先是不语，见老夫人掩不住好奇，才凑近她耳边悄声说了。
李老夫人乐而嗔道：“谁家的小妮子，也不知道羞！”日后却很是留意文诚，多方探听他的为人。
孟夏一过，天更转热，人也惫懒了。
凉簟、瓷枕、蚊帐、驱虫的香囊，都一一备上。女子换下绫罗，居家时常是一身“薄罗衫子”，玉色肌肤影绰可见；男子更有裸坦脱巾者，有时更是换上了透明纱衣……天气如此闷热不便，连春思也惫懒许多。
李信棠闲居家中。有时于葡萄架下，躺在摇椅上，执卷忘忧。有时“也傍桑阴学种瓜”，晨起理一理她那三畦瓜地。夏多骤雨，她又将大小不同缸瓮，置于窗外，来接雨声。偶遣一回小婢，上街买杯漉梨浆。
偶然想起文诚，落笔书信一封。只是几封信都杳无音讯。
不是说，女追男隔层纱么？
李信棠困惑。
但是，闲来无事，还是找文诚唠嗑：“予读《水浒》，至小李广花荣一箭射断绒绦处。射艺之精，果真可如此乎？”
数日后得回信，曰：“可。”
李信棠展信而笑：“好难得，这京中竟有人比我字丑。”
心道：他果然有看信。
思及此，月眉更染笑意。
秋萤叹了口气：“偌大一张纸，只得一丑字，也值得姑娘笑。”
李信棠软语：“你不懂。”
又提笔准备写信去了。
秋萤在旁磨墨，嘴里嘟囔：“哪有男子全不搭理，女子反而……”
李信棠挽袖：“有花堪折直须折嘛。”
转眼几日，夜间急雨打落几颗葡萄。李信棠晨起对窗贴花黄，李老夫人遣人送来一份请柬：
“日永星火，夏日苦长。何不至静心湖畔，临风赏荷？吾有一消暑别庄，将置‘饮冰宴’以待来客。”
落款文雨亭。雨亭却是文诚表字。
秋萤正为信棠通发，手中梳未停：“盛夏饮冰，听来便觉口齿生凉了。文公子倒是个痛快的。”此时这“文公子”三字，出自她口，倒不似往日般阴阳怪气了。夏宝脑中只浮现冰镇酸梅汤、凉水荔枝膏……忍不住咽口水。夏日冰雪，价等金璧，不知届时她能不能喝口剩的。
李信棠点了一套水红纱衣，闻言只是一笑。夏宝上前挽发，春芽替她换衣，冬眠捧着铜镜，镜中少女身影淡淡，手扶花钿，夏风吹得她的纱袖软软的。
睇目笑来，春光乍返。
夏宝都忘了分泌口水了。
六月十三，李信棠访长英庄。
长英庄坐落静心湖畔，背靠奇峰，环之古木，似积百年幽凉。静心湖四季画舫不绝，夏日十里荷香，游人更如织，此地却极僻静，似乎连空气都是幽寂的。
李信棠被仆役引入一校场。
阔大的校场上，已有武官列队。场边看台，早有娇客落座其上。李信棠来的倒也并非最晚。待入席，听得座中少女窃窃，说待会可观武斗、对战，便如“沙场秋点兵”的一般。语中俱是好奇。
俄而战鼓擂响，引人热血，叫闺中少女们好奇更甚。
只见不远处一行人，飒沓流星而来，为首正是崔觉、文诚、严辞等人。十几个少年郎君，或长身玉树，飘若游云；或英姿雄发，矫若惊鸿，引来少女阵阵低呼。
男女分席而坐。
少时，画角声起，旌旗耀动日光。战马嘶鸣，军士出列，带甲各数十，星列棋布，分左右对阵。
而后，战鼓擂。铁鼓之声犹在胸腔中震动，而喊杀声起，如惊雷落于耳中。一时风尘相激，沙飞似箭。战马飙驰，目不暇视。白刃既接，而金铁长鸣。台上少女屏息凝神，场边武夫连声喝彩。
两队军马，越发勇猛，酣战不已。便是身上染了血色，仍意气不减。最后，一方败下阵来，大多挂彩。另一方仍有十人，枭骑而立。
“好！”
男席上有人喝道。
却是文诚出列，走下台来，拂鞍上马。横手握住随从递来的银枪。踏雪乌骓喷鼻息，文诚挑枪，高声问道：“谁与我战兮？”
十匹枭马躁动不安。
喧嚣声后，有一壮士出列迎战。战歌起，校场上一时吴钩耀目，银枪纵横。斗个须臾，文诚一枪搠中对手前胸，那壮士落下马来。铁衣竟碎。
围观者无不沸腾。立即又有一武官，按捺不住，拍马来战。
文诚连挑五人，皆不在话下。
胯`下黑骏志得意满，连喷鼻息。文诚横槊道：“却无一人能敌我乎？”
座中有那才俊，不悦见其骄狂，上前应战。斗三