，其功夫厉害程度众人有目共睹。部下听闻首领都说凶险，便无人蹚浑水。
只有时东阳站出来，表示愿意一试。
出任务是假，私心作祟为真。
梦境可怖，他委实担心李书音。意欲趁机，偷偷跨过险州南下，到雾水谷看望。
私自离境，按律重罚。但他顾不得太多，精心分配计算时间，规划路线，演练说辞。
万事俱备，只待出发。
谁料，启程前夕，新帝召见。亲手将秦钟所写引信交给他，说思女心切，请他执行完任务，暗地走一趟雾水谷，代为问候。
帝赐良机，偷摸行径变正大光明，天知晓东阳费多大劲，才克制住内心狂喜。
依照天子命令，他离开南凉后才打开信封。
里面装着一封信，滴蜡封住。此外，还有一张纸条。纸条上写着“将信送至雾水谷，交与庆谷主师徒”。
彼时，东阳满心欢喜，以为自己捡到大便宜。不仅不用执行凶险任务，还能更早一点见到公主。
进谷之前，他和所有人一样，认为魏溪亭还被关在北苑，伶仃度日。
哪怕听到长生问，要不要告诉李书音，魏郎君在西竹亭养病的事。他都只是短暂疑惑，并未深思。
直至听到“拿忠义之士当诱饵”，他陡然一惊。做饭时，暗自复盘，越往细处想越觉胆寒。
答案呼之欲出，却迟迟无法形成闭环。
当李书音不经意地问“为什么只对你透露魏卿行踪”时，头顶那层乌云，立刻散去。
恍然大悟之时，已入困局。
攻心之计，果然可怕。东阳腹诽，不禁自嘲，明明入局伊始老前辈就提醒过，一把刀不该存在感情，否则下场凄惨。
时至今日，他才后知后觉。
来不及了……
西竹亭占地不宽，却有三进。推开篱笆院门，过小花园登木板庭，敲主屋门。
长生伏在书案前研习疗养古方，听到叩门声，放下书籍前来开门。问候罢，引二人进屋。
几处燃灯，室内亮如白昼。四棱珠帘隔出外间和次间。外间置一张赭色圆桌并四把圆凳；次间是竹榻、书案、书架等，多为个人物品。
据此推测，几乎无人到西竹亭打搅。
三人一起摆桌放饭。
李书音布置碗筷，问:“怎不见庆谷主？”
“师父给魏师叔送药，在后舍。”
东阳问:“魏郎君还好吗？”
“不瞒二位，师叔虽已脱离险境，但精气神尚未恢复，需卧床静养数日，方能下地活动。”
“饮食呢？”李书音递碗给东阳盛饭，“他吃得下东西不？”
“之前靠参汤吊气，昨晚开始尝试进食素粥。正常进食，还要再等些时日。”
李书音松了一口气，“能吃下东西就好。”
闲话间，庆谷主从内坊回来，手上端着裂纹天青釉瓷碗，碗底药汁积存，黑糊糊的。
出于感谢，李书音赶紧向他蹲身道万福，东阳行揖礼。
师徒二人已知李书音真实身份，庆谷主不敢受，忙鞠躬回礼。直起身，注意到她背后那个穿玄衣的男子。
那身衣服，他以前见过。
承德十八年隆冬，秦钟带来位性命垂危的小郎君。整个人几乎被鲜血染透了，伤得连秦钟都束手无策，只能到秘境寻求一线生机。
小郎君当时也穿这样一身衣服。
后来，庆谷主了解到，那是南凉鹰司死士的着装。
“阁下可是时先生？”庆谷主问东阳。
“正是在下。”
“溪亭请时先生到后舍一叙。”
东阳望了望李书音，复问:“只传见在下吗？”
“对。”
“好，在下即刻过去。”
“不急。”庆谷主拦下他，“我们先吃饭，顺道等他歇会儿。”
饭菜虽可口，但几人各怀心事，这顿饭吃得寡淡无味。
用罢晚膳，庆谷主嘱咐长生，稍后送客人回寨子，而后告辞忙正事去了。长生收拾碗筷到厨房洗。
正厅剩南凉主仆。
东阳拧紧食盒盖子，瞟见她朝后舍翘首而望。“公主，一起去？”
李书音移眼看他，又看看桌上瓷碗和汤匙。碗中盛肉糜咸粥，余温犹存。
沉默须臾，说:“我在这里等你。”
东阳没劝，应了一声。独自端粥过跨门，穿走廊，来到后舍。
蜷指正欲叩门，忽听里头出声:“时先生？”
他收回手，应道:“是。”
“你一个人？”
东阳不答，反问:“您希望她过来吗？”
屋里短暂静默，“请进来吧。”
室内只燃