斟茶给兄长，低声回:“只是这样。”
“北燕肯答应只让她赴燕为质，这当中，你想过不少法子吧？”
魏溪亭承认:“做质子，还能回来。”
“为这余地，把多年筹谋亮个底朝天。值得吗？”
窗外月明星稀，疏影横斜。他静默须臾，轻描淡写地说:“能救她，就值得。”
老弟虚岁二十五，追求者甚，却无一人入他法眼。亲朋好友撮合，他尽数婉拒。
铁树开花，本该高兴，但尧相顾着实毫无半分愉悦。
老弟开花对象，是那个处在风口浪尖的南凉嫡公主！
靠近她，稍微不慎，尸骨无存。
“我知你稳重，但此番牵扯甚广，你当三思后行。她和我们不同，别对她心存幻想，否则伤人伤己。”
魏溪亭沉默。
该怎么说？
说，我尝过目睹她孑然赴燕，却什么也做不了的悲凉？
说，我尝过见她深陷泥潭，却无法相助的痛楚？
或者，听闻她客死异乡，却接不回她尸骸的绝望？
纵使情深，奈何缘浅。
重生归来，万般筹谋皆为救她。
纵然三哥信赖，可谁会相信那些话？所以，他只能说冠冕堂皇之言。
“老弱妇孺本该由男人守护，保家卫国，男人更该当仁不让。南凉遣她为质，已然亏欠。若能为她寻一靠山，求一庇护，无论哪种结局，我都甘之如饴。”
护卫叩门禀报，说姑娘在外等候。
魏溪亭站起，郑重作揖。
“我自当竭力苟活，但若被羁押，还请三哥帮忙护她一程。”
临行前，向兄长讨要一件披风、几碟点心。
*
护卫个个眉眼凌厉，杀伐笼罩，庭中清风都随之凛冽。
李书音等在梧桐树下，借助月光，看一只夏蝉趴着灰褐起皮的树干。它似乎也忌惮，悄无声息。
门扉轻启，她闻声回头，和魏溪亭相视一笑。
冷面尧紧随其后，停步檐下，负手而立。
笑容微微收敛，略迟疑，她客气地屈膝，以尽礼节。
出乎意料，对方居然点头回应。神情虽依旧冷峻，但没先前那般可怕。
这几年，一直只有魏溪亭奉旨探视。守卫认识他，因此不设防。
穿过铁门，行至囚室附近，李书音止步，既在魏溪亭视线范围，又可避免听到他们谈话。
魏溪亭独自走到四方口前，恭恭敬敬地行完礼，才问:“不知青山君召见，有何吩咐？”
“你站那儿，不要动。”
青山君说罢，后退两步深深鞠躬。
“青山君快请起。”魏溪亭惊惶阻止，“晚辈怎敢承此大礼，您快起。”
那厢直起身，迎面走来，浅笑问:“溪亭。我能这样称呼你吗？”
“晚辈荣幸。”
青山君满目慈爱地看着眼前这个年轻人。他成熟稳重、谦卑温顺，纵观各国年轻一辈，他都算得上翘楚。
不禁赞叹:“南凉有你在，真好！”
乱流之中，世人或狼狈为奸、或随波逐流、或明哲保身，唯魏七郎逆流而上。
受谗言中伤、遭新帝猜忌，举步维艰。然而，任凭狂风暴雨，都没让他退缩半步。
他只身立于风雪中，一次次把南凉从崩塌边缘拉回正轨。
种种事迹，青山君耳熟能详。
“陛下与您一样，盼南凉繁荣昌盛、百姓安居乐业。晚辈听命行事，不敢居功。”
“有你们在，南凉强盛指日可待，我不担心。只是想问问，你为何救阿音？”
心中藏事，他不敢直视这个被李书音视作生父的人。低头回:“公主忠国护民，南凉不该负她。”
“那么……论私心呢？”
魏溪亭循声抬眼，怔在原地。
“魏郎君救她，有无私心？”
似长辈关切，语气温和。可魏溪亭被戳破秘密，紧张到掌心冒汗、心如擂鼓。
视线相接之际，他从青山君眼中读出鼓励意味。倏地，鼓足勇气，坚定点头。
“有！”
“你能护她到哪种程度？”
“倾尽所有，穷极一生。”
青山君笑了笑。其实，早猜到答案，不过想他亲口承认罢了。
力保废帝、顾全承德旧臣，都是挑战君威。可魏溪亭义无反顾，以致几度沉浮。
以前，青山君看不懂，不知这个年轻人何故这般。直到这次，才终于明白。
魏七郎绝非浮躁鲁莽之辈，无圣旨赴青山，可谓在太岁头上动土。
江湖庙堂，许多人护他魏七，连新帝都纵容他。只要自己活着的事不传出去，他