落日西沉，钱塘县，平澜渡码头。
南八叉着腰站在一艘小舟中，他看了看钱塘江上那一轮橘红的太阳，拾起竹筒，猛灌了几口清水，水滴顺着嘴角往下流淌，与胸口的汗渍融为一片。
一阵江风吹来，将他的衣裳吹得鼓起，南八将空空的竹筒随手一扔，叹了一口气。
白露之后，天地之间那团无法消解的火热，终于渐渐褪去。虽然正午时分，人依然会热得汗流浃背，可清晨与傍晚，不再让人感到难以忍耐，人们总算可以感受到秋天的凉意。
傍晚的码头，不论是小船还是大船，天黑之后都是不出船坞的。鼓胀的白帆已经收敛起来，无数的大货船正在下锚，一艘艘柳叶般的小舟，早已停止了一天忙碌的工作，整齐地停泊在码头。
江面上已经不再忙碌了，忙碌的是岸边。几十个只穿了无袖短衫的汉子，露出肌肉分明的臂膀，身上蒸腾着热汗。他们口中喊着雄浑有力的号子，正热火朝天地从靠岸的船只上卸货。
夜晚的钱塘江，笼罩在绝对的黑暗混沌中，只能听见汹涌的水流冲刷石岸的声音，和两岸的山间传来的隐约的猿声。
南八曾搭载过金陵来的客商，听着他们坐在自己的小舟上感叹秦淮河的柔美婉约，繁华迷离。
入夜之后的秦淮河岸，热闹喧哗，灯火璀璨，更有无数挂满彩绸与灯笼的大船在河水中缓缓行走，仿佛一座座移动的宫殿。
咿呀的歌声与人们的欢笑声一齐汇入汩汩流淌的河水中，画舫之内的琵琶声婉媚入骨，烟柳之地的女郎们凭栏招袖，皎白的月光和醉人的红颜，一齐碎在潋滟的波光中。
这些画面，可是南八想都不敢想的。
钱塘江虽美，却是一条有脾气的江水。不似其他溪流与河水，它浩浩荡荡，奔流入海，入夜之后的波浪更是汹涌异常，湍急的水流与漆黑的视野会让行船变得危险。
所以，天黑之后不行船，是钱塘江码头的行规。
南八干了这行，当然也得守规矩。不过今日，他还得再开最后一次船，他的船可不属于这里，而属于七里泷渡口。
其实行规也没如此刻板，他也大可以找个船坞，将小舟栓在这里，自己随便找个地方对付一夜之后再回去。可他不愿意，因为他早已和许远、张巡约好，今晚要一起在七里泷渡口旁的林婆食肆吃晚食的。
如果天黑尽了，可就不妙了。
南八双手持桨，大声吆喝着最后一批客人上船。
一个又一个背着包袱，扛着行李与货物的船客，沿着码头与小舟相连的木板，踢踢踏踏地走来，不一会儿，客人就到齐了。
南八粗略地数了数客人们放在小舟一角的铁盒里的钱，也不计较多少，差不多够数就行。最后一船生意，赶紧出发才是最要紧。
他一边惦记着林婆婆炖的鸡汤，一边扯着嗓子朝岸边大喊：“还有没有人啦！最后一艘去新城七里泷的船！马上开船咯！”
他数了数船上的人，四个外邦客商，拖着四五口大樟木箱子，一位身材矮小的老妇人，搂着一个不过四五岁，扎两边羊角辫的女娃娃。一共六个人，已经全部妥帖地坐好了。
南八的小舟，最多也就只能搭载八个人，现下人虽没到八个，可那些大箱子早已将剩余的位置挤满，这一趟回程的船，已经是满满当当的了。就算还有人想搭船，他这小舟也坐不下了。南八只是例行公事地喊上一喊。
“船夫小哥！稍等片刻！”一个略显苍老的声音传来。
还真有人要搭船？
南八皱了皱眉，循着声音望过去。
只见一个蓄着花白的山羊胡子的老头，穿一身寒酸的深灰色衣裳，全身上下沾满灰尘，背着一个硕大的包袱，正气喘吁吁地向他跑来。一头花白的头发在慌张的奔跑下散开了许多，乱蓬蓬的头发有些可怜地在夕阳下摇晃着，这人伸出干瘦的手，冲着南八挥舞着。
“小哥！这还有一位！”他终于跑到南八面前，伸出粗短的手指搔了搔头发，不好意思地赔笑着，“小老儿年纪大了，动作慢了些，耽误小哥开船了。”
风霜满面，一身尘土。
这样穿着打扮的人，南八在码头上已经见过许多，一看便知是在外漂泊打拼的劳工。
他们大字不识，空有一身力气，不论修房子，修路，开河道，扛货物……什么能赚到钱就干什么，从不挑拣，常常受人白眼，被人欺负。因为不识字，没有文化，有些人甚至连自己被欺负捉弄了都不知道，只会露出一脸憨厚淳朴的傻笑。
如今距离中秋还有几天，这些在异乡想尽办法赚银子养家糊口的人，正日夜不歇地往家的方向赶，他们是家里唯一的顶梁柱，有妻儿老小要养育照料。
柴米油盐，生老病死，没有哪一样是不花钱的。
南八深知这些人的日子过的十分不容易。
他看了看这人一脸的皱纹和泛白的发须，心想，