下，没有店招，只有一口灶台和一方用凉棚覆盖的小院，却因冰酪的口味出众，吸引了不少嘴馋的食客。
书院的学生，甚至是授课的齐夫子，都常常光顾荷妹的小店，毕竟谁不想在酷热难挨的炎夏，在榆树的浓荫下乘着凉，再吃上一口冰爽沁人的冰酪呢？
也是多亏了这家冰酪店的存在，才让这个炎热的夏天多出了几分清凉。
不止如此，这家小店里也不乏一些显贵的客人，他们多是钱塘杭州府里富贵人家的少爷，这些懒怠荒唐的纨绔们不辞辛苦也要从杭州赶来新城，光顾荷妹的小店的理由有二，冰酪的美味只占其一，另外一点，便要归因于荷妹本身了。
这姑娘，年岁轻轻，却已是显而易见的美人胚子。
长相虽不浓艳华丽，但那不施脂粉的小脸上却别有一股清润纯净，双颊如同带露的荷花花瓣，白里透粉，细腻如冰酪中洁白的牛乳。
总之，荷妹人如其名，如盛夏荷花，亭亭玉立，清纯秀美，呈现出含苞待放的朝气。
佳人如此，自幼没读过书，大字不识并不算太大的缺点，可除此之外，还有一个很大的缺陷不可忽视——荷妹是个哑巴。
想到那个总是冲着他甜甜微笑的姑娘，张巡有短暂的出神。
“荷妹比你用功多了，我时常瞧见她趴在书院墙外的那一株榆树上偷看，每当齐夫子授课时，她便拿出纸笔，跟着写写划划，如此用功，能识文断字又有什么好奇怪的？”
他将染血的麻布丢进燃烧的火堆，再用自己随身携带的干净帕子清理伤口溢出的瘀血与脓液，“你这伤口太严重了，可是在拉船时弄伤的？”
“昨日那几艘运载官盐的大船搁浅了，太沉了些，拉船的时候多费了许多力气，一不留神便将手给磨成这样了。”南八无所谓地耸了耸肩，说道：“人生在世，行走江湖，哪有不吃苦的？”
张巡停下了手里的动作，有些惊讶地看了南八一眼，仿佛不敢相信这话会从南八的口中说出来，“为什么这么说？”
“你可知随我一同拉纤绳的那些船工们，他们的日子那才叫一个苦！在见到他们之前，我还从未见过那么弯曲的背，手掌上那么厚的茧，腿脚上那么多的老伤，可就算是这样，每次干完活，身上又会添许多新伤。”
南八长长的叹了一口气，“他们大半辈子都泡在水里，每日睡不够两个时辰，常年披着短蓑，穿着麻布鞋，有些船工甚至连麻鞋都没有，只能光脚。不论是寒冬腊月，还是这样炎热的夏天，他们每日都得逆着风，逆着水流，拉着像山一样重的船，沿着河道前行。每走一步，都得小心，不能被水草缠住了脚，更不能溺水，一不留神，丢了命也不稀奇。在水最深的地方，水已经淹没到了胸口，河底的石块会将他们的脚割开，每走一步都是钻心的痛，可就是这样苦了，他们仍然不敢停下来。”
“为何？歇一歇也不行么？”张巡的眉头紧紧绞在一起。
“水运驿站的规矩严酷，若是延误了船只靠岸的时辰，那这些纤夫们一天的工钱就全没了。他们中的哪一个不是上有老，下有小，没了养家糊口的钱，又能拿什么活命。不止如此，每当有船只需要纤夫拖拽，即使是三更半夜的雨雪天，他们也得随时待命，每日受人管制驱遣，不得一丝喘息。你说，他们不苦么？”
南八停顿了片刻，抬头看了一眼天上的明月，说道，“我拉纤的时候，只觉得往前往后都是滔滔的江水，根本看不见岸边的驿站，这条水路就像没有尽头一样。我本以为，这已经是极苦的活路了，可纤夫们却告诉我，比起黄河峡口处拉船的纤夫，他们的工作已经算是轻松的了。”
“难不成，那些纤夫的工作还会更危险么？”
“可不是？黄河峡口的纤夫比水边的纤夫要辛苦危险得多！”南八说道，“那里地势危险，水道两侧的山崖石壁如刀削斧劈，普通人连站立都很困难，可那里每天都有成百上千的船夫背着纤绳逆流而上，腰间只拴着一根细长的竹缆来保证安全。若是锋利的山石割断了竹缆，船夫也会随之坠崖。虽说都是一个死，可折断脖颈和手脚的人都算是幸运的了，好歹能留个全尸，更多的人会直接被江水吞没，再也找不着了。”
南八说着说着，头越来越低，他轻声问道：“你说，他们是不是更苦？”
“我答不上来，”张巡叹道，“世人皆知我大唐储粮丰富，盛赞漕运的高效，却极少有人能看见在千百万石粮食转运过程的艰辛，以及压在这些纤夫身上的沉重的负担。”
他像兄长一般拍了拍南八的头，说道，“原本，我和许远都很担心你去操舟，可现在，我相信你做了正确的选择，你是真的成长了。”
南八笑道：“你们不必为我担心。”
“我才不担心。”
张巡连眨了几次眼睛，藏好眼中的担忧，故意用漫不经心的语气说，“在这里等我，我去林婆婆家给你拿些药酒来，天气太热，伤口都化脓了，得用药酒擦一擦才好。